Như Đoá Hoa Sương ( Truyện “chắc là” ngắn | Gào )
Phần 11: Số phận một quân cờ.
Hồi nhỏ, tôi rất thích ăn kẹo kéo. Chính là loại kẹo để trong một cái nồi nhôm trên những xe hàng rong rao bên đường. Người bán sẽ cuộn kẹo vào chiếc que bằng tre rồi kéo lên, nhìn vô cùng thú vị. Mẹ hay mắng rằng kẹo kéo quá ngọt, không vệ sinh. Nhưng vì tôi thích nên thi thoảng mẹ vẫn chiều theo ý tôi.
Sau này lớn lên, tôi đã lâu lắm rồi không còn nhìn thấy những xe kẹo kéo tuổi thơ nữa.
Có những điều ta từng rất yêu thích, bằng một cách nào đó sẽ bị thời gian xoá mờ. Thậm chí biến mất. Mọi thứ trên đời, khi còn có thể, hãy tận hưởng.
Tôi từng nghĩ, tình yêu tuổi đôi mươi như những que kẹo kéo tuổi thơ mà tôi từng mê mẩn, chưa chắc đã ngon nhất, tốt nhất. Nhưng là ngọt ngào nhất trong ký ức của mỗi người. Mãi về sau khi nhớ lại, vẫn cảm thấy vị ngọt ở đâu đây.
Người mơ mộng như tôi, tìm thấy tình yêu trong ký ức ngọt ngào như que kẹo.
Nhưng với một số người, tình yêu đã qua, người cũ đã xa, vốn chẳng có gì quan trọng cả.
Như một bàn cờ, chỉ cần giữ lại Vua thì sẽ thắng, đâu quan trọng là Tốt hay Hậu? Tất cả đều sẽ phải hy sinh.
Tốt hay Hậu thì cũng chỉ là vật hy sinh cho Vua. Một quân cờ, xét cho cùng dù khác nhau tên gọi, nhưng cùng chung số phận cả thôi.
___________
Quang đứng đó. Cả bầu trời phía sau lưng cậu ấy dường như đang tối sầm lại. Bóng lưng cô đơn giữa cơn giông kéo tới cùng gió mạnh. Tôi nhìn Quang, có một chút thương cảm, có một chút sững sờ. Một làn gió lạnh thổi bụi bay nhoè mắt tôi. Tôi đưa tay lên dụi mắt. Rồi tiến về phía cậu ấy:
- Trời sắp mưa rồi, còn đứng đây làm gì?!
Quang không đáp lại câu hỏi của tôi. Cậu ấy bỗng kéo tay tôi lại sát bên, rồi gục đầu lên vai tôi:
- Mệt quá! Mượn vai một lát!
Tôi im lặng nhìn ra phía xa chân trời. Cơn mưa ngày hôm nay, chắc là sẽ lớn lắm. Mây đen đang kéo đến cuồn cuộn thế kia mà. Quang hất ra một tiếng thở dài. Tôi hỏi một câu thừa thãi trong vô thức:
- Ổn không?!
Quang gật nhẹ:
- Chị hỏi cho có phải không? Ổn! Rất ổn.
Có đôi lúc đứng trước những rối ren của cuộc đời người khác, bạn không thể im lặng, nhưng cũng chẳng biết phải nói gì. An ủi thì nằm ngoài khả năng. Nhưng động viên lại thừa thãi. Không nói gì đáp lại không gian trống trải, thì cảm thấy ngại ngùng.
Là một người bạn, tôi không muốn Quang cảm thấy giờ đây cậu ấy chỉ có một mình. Thường ngày, cậu ấy luôn đùa giỡn. Nhưng tôi biết, Quang là một người nhạy cảm, có trái tim ấm áp. Ẩn sau vẻ bề ngoài vô lo, chưa trưởng thành, là một trái tim mang nhiều vết xước với những tổn thương từng có. Quang không gần gũi với cả cha lẫn mẹ. Nhưng cậu ấy là con trai duy nhất của chủ tịch. Dù không nói ra, hay có cố gắng tỏ ra thờ ơ với con trai mình như thế nào đi chăng nữa, đối với chủ tịch mà nói, ông ấy đặt vào Quang rất nhiều kỳ vọng. Nếu không phải vì hy vọng vào đứa con này, trong tương lai sẽ thay thế mình ở một thời gian không xa nào đó. Thì có lẽ, ông ấy đã không phải nhọc công tốn sức tức giận rồi lại đi dọn dẹp từng chút một những bãi chiến trường tuổi trẻ bồng bột do con mình gây ra.
Ngày hôm nay, khi công ty gặp phải biến cố này, chủ tịch bị triệu tập liên quan đến rất nhiều rắc rối pháp lý sắp tới. Dù Quang trong công ty vẫn chỉ là một nhân viên nhỏ. Nhưng bỏ qua điều đó, cậu vẫn là con ông ấy… Có lẽ giờ phút này, trong lòng đang rất lo lắng cho cha mình nhưng chẳng thể làm gì?!
Những nhân viên ở bên dưới như chúng tôi, cho dù là ở bộ phận nào, cũng chẳng thể đóng vai trò gì trong những sự kiện như thế này. Chỉ có Ban Quản Trị và phòng pháp chế, cùng phòng truyền thông mới có thể tham gia giải quyết khủng hoảng này mà thôi. Hẳn Mặt Trời đang rất đau đầu với tất cả mọi việc.
- Chị không cần lo quá đâu!
Câu nói của Quang bất ngờ vang lên kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ bâng quơ.
- Lo gì?! Lo thì được gì
Nói vậy nhưng không thể không cảm thấy lo lắng. Đôi khi chúng ta cứ tự dối lòng và nói ra những điều khác xa mình đang nghĩ.
Một vài giọt nước mưa bắt đầu rơi lất phất. Quang đứng dậy, hất mặt về phía tôi:
- Muốn ngồi đây tắm mưa hay đi ra chỗ khác?
“Mưa? Tắm mưa?! Không được. Còn em bé nữa. Tắm mưa ốm thì sao?” Tôi thoáng nghĩ rồi vô thức sờ tay lên bụng mình. Quang sững lại nhìn tôi trong giây lát rồi nhanh chóng kéo tay tôi đứng dậy, vừa lúc mưa đổ xuống như trút. May mắn thay, chúng tôi đã kịp chạy vào mái hiên bên trong.
Quang rút ra một điều thuốc đưa lên miệng, tôi tiện tay rút điều thuốc khỏi cậu ấy, rồi giật lấy bao thuốc trên tay Quang, nhét lại điếu thuốc vào trong.
- Hút ít thôi, không hút nữa.
Quang chau mày nhìn tôi, rồi lại nhìn bao thuốc trong tay tôi. Song, cậu ấy cũng không phàn nàn gì. Chẳng phải tôi muốn giấu giếm việc mình đang mang thai. Chỉ là nói ra lúc này không phải lúc. Trong khi mọi thứ đang xáo trộn ở cuộc đời cậu ấy, tôi không thể hồ hởi báo tin vui của mình.
Gió mạnh, mưa lớn dần. Quang đút hai tay vào túi quần, thở dài.
- Tin bố em mới bị triệu tập vừa lên báo là mấy con giời té ngay. Bớt phiền hẳn!
Tôi cười động viên:
- Trong cái rủi cũng có cái may. Tiện sàng lọc bạn bè, các mối quan hệ cũng tốt còn gì.
Quang cười khẩy:
- Không cần phải đến hôm nay, có chuyện này mới có thể sàng lọc đám rác rưởi ấy. Ngay từ đầu đã là những mối quan hệ đôi bên cùng có lợi rồi.
Tôi nhướn mày:
- Lợi như thế nào? Chỉ thấy em chơi với mấy đứa như vậy rất tốn thời gian. Mà em bớt dùng từ cay nghiệt đi. “Rác rưởi” nghe nó nặng.
Quang rút tay trong túi quần ra đặt lên đầu tôi, rồi vò cho tóc tôi rối tung:
- Chị còn non và xanh lắm.
Tôi nhăn nhó gạt tay cậu ấy xuống, rồi chỉnh lại tóc mình. Quang thờ ơ nói:
- Mấy đứa gái xinh, bất tài vô dụng, hot hot trên mạng, nếu không có tài năng gì, thì tin tức hẹn hò với con người này người kia, chẳng phải có chuyện um sùm cõi mạng sao?
Tôi lại bĩu môi, đáp giọng khinh khỉnh:
- Vậy thì có lợi chỗ nào? Bố em cũng không thích những tin tức kiểu đó còn gì? Chỉ tốt cho tụi nó, chứ tốt gì cho em? Mà nói là đôi bên cùng có lợi. Lãng phí thời gian với những người mà mình biết trước đến với mình vì danh lợi, để làm gì?
Quang cười:
- Để bố mẹ chú ý đến em. Chẳng phải không có lùm xùm trên báo, bố không phải tức giận giải quyết, thì ông ấy có khi đã quên em rồi sao? Bố càng tức giận, mẹ càng hả hê. Mẹ cũng sẽ gọi hỏi han em… Không thì cả năm bà ấy cũng không gọi.
Tôi lặng người trong thoáng chốc. Từng câu nói của một người đàn ông đã hơn hai mươi tuổi, sao lại như đứa trẻ mới mười mấy thế này…. Tôi cảm giác như dù đã lớn lên, nhưng có lẽ Quang vẫn đang sống ở những ngày tháng cha mẹ ly hôn và bỏ mình ở lại. Cái khát khao “được” bố mẹ mình “chú ý”, mới khờ dại và non nớt làm sao.
Dường như nhìn thấy được sự “thương cảm” tràn đầy trong ánh mắt tôi. Quang xua tay:
- Quan trọng hơn là, có lợi ở khoản vui. Chơi với bọn đó cũng vui được trong lúc đó. Có thiệt gì nào? Giờ bố em gặp sự cố, tụi nó nhanh nhẹn lên phủ nhận không quen biết, không hẹn hò gì cả rồi. Đỡ phải cắp theo mấy cái đuôi dù đã chán muốn chết!
Tôi thở dài:
- Thôi, đừng nói về đám gái gú thiển cận của em nữa. Cái kiểu người thấy người khác sẩy chân đã nghĩ rằng người ta chết hẳn ấy… Nói mãi chỉ thấy phí lời. Nhưng mà, lúc nãy, chị thấy chị Như Hoa tới. Chị ấy đến công ty mình lúc này làm gì nhỉ?
Tôi tỏ rõ vẻ băn khoăn. Quang nhìn tôi giây lát rồi buông thõng một câu nhẹ bẫng:
- Đến họp Ban Quản Trị chứ gì nữa.
Tôi mở to mắt, ngạc nhiên nhìn Quang:
- Liên quan gì?
Quang nhún vai:
- Mẹ Cả cũng sẽ đến. Mẹ Cả và chị Như Hoa đều là cổ đông của công ty. Vợ đầu lúc nào cũng có địa vị và danh phận, dù thế nào. Chả bù cho mẹ em và mẹ ba, chuyện kinh doanh, công ty, chưa một lần được bố em cho phép ý kiến. Trong mắt ông ấy chắc chỉ có 2 loại đàn bà: Để yêu và tôn trọng, hoặc để hầu hạ và xem thường.
_______________
Những câu nói của Quang khiến tôi suy nghĩ mông lung nhiều quá. Tôi không rõ cảm giác này là gì? Là có một người phụ nữ rất quan trọng với Mặt Trời, cô ấy sẽ luôn tồn tại trong cuộc đời anh ấy, cho dù có hay không - sự xuất hiện của tôi. Đúng không?
Như Hoa có rất nhiều thứ mà tôi không có, hay chính xác hơn là chưa thể có lúc này. Chị ấy có thể cùng Mặt Trời đồng hành trong những biến cố như hôm nay - điều tôi có muốn cũng chưa đủ khả năng để giúp đỡ. Một người là cổ đông, một người chỉ là phó phòng bé nhỏ. Xét về hoàn cảnh và vị trí, rõ ràng đã chẳng có cửa để so bì.
Khi bạn yêu ai đó, bạn sẽ muốn có mặt trong tất cả hành trình của cuộc đời họ. Cho dù là hạnh phúc hay những lúc khó khăn. Nếu yêu thật lòng, chẳng ai muốn phủi tay, là người đứng ngoài cuộc cả. Có chăng chỉ như đám con gái ham hư vinh trên thế giới ảo mà Quang nói… Đến với nhau vì lợi ích, vội vã rời đi khi lợi ích chẳng còn.
Vốn từ trước đến nay, vị trí của tôi trong lòng Mặt Trời chưa từng rõ ràng. Chỉ từ khi có đứa trẻ này, mọi thứ mới trở nên chân thực một chút. Nhưng tôi có lòng tự trọng của mình, chẳng muốn một ai vớt lấy cuộc đời mình chỉ bởi vì lỡ lầm và thương xót.
Giờ đây, mỗi điều tôi biết về mối quan hệ giữa anh ấy với vợ cũ… Đều mang tới cho tôi cảm giác thật bất an.
“Ta yêu sai hay đúng.
Còn thấy đau là còn thương.”
Câu hát ấy cứ quanh quẩn bên tai tôi suốt nhiều ngày. Tình yêu đâu có đúng- sai. Nó là thứ cảm xúc đắt giá, đến và đi không hề báo trước. Xét cho cùng “còn thương” đâu phải là “còn yêu” đúng không?
Tôi luôn nghĩ Mặt Trời còn thương Như Hoa nhiều lắm. Nhưng có “còn yêu” hay không? Nếu có, thì còn nhiều hay ít? Tôi không dám chắc. Thật khó khăn cho một mối quan hệ mà những người trong cuộc không thể chắc chắn cảm giác của đối phương dành cho mình. Và càng mệt mỏi hơn, khi trong mối quan hệ đó có xuất hiện “người thứ ba” dù chỉ là hình bóng thoáng qua, không rõ nét. Không có quyền ghen tuông vì chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Thật vô lý khi áp đặt sự phẫn nộ lên mối quan hệ chỉ vì cảm giác “thiếu an toàn” của bản thân với một “kẻ thù” không tồn tại.
Có một câu hỏi rất hay được đặt ra cho những cặp đôi yêu nhau, đó là giữa việc ngoại tình thể xác và ngoại tình tư tưởng, bạn thấy việc nào khó có thể tha thứ hơn?! Nhiều người trả lời rằng họ thà biết người mình yêu lên giường với người khác vì sinh lý hay vui chơi qua đường, còn hơn là biết rằng người mình yêu thực lòng yêu đối phương, dù không hề có tình dục, xác thịt.
Tôi không rõ nữa. Ngoại tình là ngoại tình thôi. Vết đứt trên da cũng đau. Mà, vết đứt trong tim còn đau hơn thế.
Như Hoa lúc ấy và sau này sẽ luôn là người phụ nữ mà Mặt Trời không thể từ bỏ, không nhẫn tâm từ bỏ. Còn tôi, tôi ở đâu trong cuộc đời anh ấy? Là một người mới bước vào, liệu có thể nào ở lại mãi mãi được chăng?
___________
Cả ngày hôm ấy, tôi không nhắn tin hay gọi gì cho Mặt Trời. Anh ấy dường như ở trong phòng họp suốt mười mấy tiếng. Tôi không muốn làm phiền. Sau khi ở sân thượng với Quang, tôi trở về cố gắng làm tốt công việc của mình. Đó là tất cả những gì tôi có thể và nên làm lúc này. Không tạo thêm gánh nặng, không trở thành một sự phiền phức nếu như mình đã chẳng thể giúp gì.
Theo những gì Quang nói, thì mọi chuyện sẽ sớm yên ổn thôi. Vì đây không phải là lần đầu tiên có tin tức về việc chủ tịch gây lũng đoạn thị trường và gian lận cổ phiếu. Có điều, tất cả những lần trước đều yên ổn, không có chứng cứ thuyết phục nào. Phòng truyền thông sau đó luôn giải quyết êm đẹp. Tin đồn theo thời gian cũng trở nên nhạt nhẽo và bị vô vàn sự kiện khác lấp đầy.
Tôi thì cảm thấy bất an hơn. Nếu chỉ là tin đồn không bằng chứng, không dễ gì có lệnh triệu tập điều tra. Báo chí chính thống đều lên tin ngay lập tức. Chuyện này chắc chắn đã được sắp xếp, chuẩn bị rất kỹ càng. E rằng phen này lành ít dữ nhiều.
Nếu chủ tịch bị có vấn đề gì với pháp lý thực sự, thì không giống phim ngôn tình rằng Quang sẽ là người thay thế. Không dễ dàng như vậy, ngay cả khi cổ phần có được chuyển qua cậu ấy. Tổng và những công ty con, chi nhánh nước ngoài vẫn sẽ phải hoạt động cho dù tình huống xấu nhất có đến đi chăng nữa. Tất nhiên, ai sẽ ở vị trí thay thế sẽ chẳng đơn giản gì…
Thậm chí những gì chủ tịch gây dựng cũng có nguy cơ mất trắng vào tay người khác. Công ty không thể sụp đổ, nhưng nó sẽ thuộc về ai khi rắn mất đầu, thì chưa rõ. Tất nhiên, điều tôi hy vọng với tư cách là một nhân viên nhỏ bé… là mọi chuyện sẽ ổn. Cho dù… nếu nó không ổn cũng chẳng ảnh hưởng nhiều đến tôi. Nhưng với Mặt Trời, chắc hẳn là một câu chuyện khác…
___________
Gần chín giờ tối, Mặt Trời vẫn chưa ra khỏi phòng họp. Còn Như Hoa, tôi không biết chị ấy đã về từ lúc nào. Có thể chị ấy chỉ đến tham gia cuộc họp chớp nhoáng sau đó rời đi từ lúc tôi và Quang còn đang trò chuyện.
Tôi nhắn tin cho Mặt Trời. Rồi xách túi chuẩn bị tự về. Bỗng tin nhắn trả lời nhanh chóng được gửi tới: “Chờ anh thêm một chút. Sắp xong rồi.”
Tôi lại ngồi lại bàn làm việc và chờ anh ây. Khoảng mười giờ hơn, anh ấy nhắn tin: “Em xuống sảnh trước đi. Anh xong rồi, anh đi lấy xe. Hôm nay cho tài xế về trước vì có con nhỏ, không đợi anh lâu được.”
Tôi lại xách túi, bấm thang máy, đi xuống sảnh để chờ anh. Phía đằng sau có mấy người rời ra từ phòng họp. Mọi người đều có vẻ rất căng thẳng, hoàn toàn chẳng ai để ý tới tôi.
Xe anh vòng qua sảnh trước, tôi vội bước lên mở cửa trước rồi vào xe. Gương mặt anh lộ rõ sự mệt mỏi. Vừa thấy tôi, anh liền nói:
- Xin lỗi babe, em đợi anh lâu lắm phải không? Em ăn tối chưa?!
Tôi gật đầu:
- Em ăn rồi. Anh đói không? Mình đi ăn thêm. Em thấy anh mệt lắm.
Anh nắm lấy tay tôi:
- Tốt lắm! Rất ngoan. Em tự ăn uống thế anh mới yên tâm. Bây giờ anh còn vài việc phải giải quyết, mình đi ăn nhanh một chút, anh đưa em về rồi anh xử lý nốt mấy việc.
Tôi mím môi: “Dạ”
Nhìn anh rất khẩn trương, khiến tôi không thể không thấy vừa lo vừa thương anh được. Chúng tôi ghé một quán ăn đêm nhỏ.
Ngồi ăn, tôi hỏi anh về sự cố hôm nay. Anh không nói gì nhiều. Cũng như Quang, anh chỉ nói tôi: “Sẽ ổn thôi, em đừng lo.”
Nhưng khi tôi nói với anh rằng tôi nhìn thấy Như Hoa đến công ty, thì ánh mắt anh khựng lại vài giây, cử chỉ cũng dường như có chút lạ lùng. Anh chỉ đáp ngắn gọn: “Ừ”
Vì thấy anh không muốn nhắc tới chuyện này, nên tôi không đào sâu khi anh đang mệt mỏi. Bỗng anh nói:
- Em sắp xếp anh gặp bố mẹ em sao rồi? Hôm nào nhớ cho anh biết.
Tôi liền đáp:
- Anh đang bận thế này… Để từ từ cũng được mà.
Anh xua tay:
- Không được. Công việc anh lo được, không để ảnh hưởng. Em cứ sắp xếp ngày đi. Anh cũng muốn đưa em về gặp bố mẹ anh. Việc này quan trong. Còn chuyện khám em bé, anh xin lỗi mai anh không đi cùng em được. Nhưng anh sẽ sắp xếp tài xế đưa em đi.
Vì biết anh đang rất nhiều chuyện phải lo, nên tôi cố gắng không để anh phải bận tâm về mình nhiều quá:
- Anh yên tâm, không sao mà. Em tự lo được. Em có phải là trẻ con nữa đâu. Sắp làm mẹ của trẻ con rồi.
Anh mỉm cười ấm áp nhìn tôi. Nụ cười ấy trong phút giây thoáng qua, tôi cảm giác như chúng tôi sẽ là một gia đình thật đủ đầy và hạnh phúc.
____________
Hôm sau, tôi đi khám thai một mình. Mẹ có ý muốn đi cùng, nhưng tôi từ chối. Bác sĩ sau khi siêu âm, nói rằng tôi có một túi thai nằm trong tử cung khoảng 6 tuần tuổi. Tôi thắc mắc. Bác sĩ nói rằng tuổi thai tính theo siêu âm, không giống cách tôi tính ngày kinh thông thường. Tôi có đôi chút ngạc nhiên vì xem phim hay TV khi người ta đi khám thai đều thấy siêu âm ra em bé tim đập bình bịch. Nhưng vì tuổi thai quá nhỏ, nên em bé của tôi chưa có gì cả. Bác sĩ bảo quay lại sau 2 tuần nữa.
Trên đường về, tôi vẫn cảm thấy thật hạnh phúc. Dù chưa rõ hình hài, nhưng được nhìn thấy mang trong mình là một mầm sống, cảm giác trải nghiệm đầu tiên trong cuộc đời này… ngọt ngào vô cùng. Tôi chụp lại kết quả siêu âm và gửi tin nhắn cho anh.
Anh gửi lại tôi một nụ hôn và trái tim.
Giữa những bộn bề của cuộc sống với quá nhiều nỗi lo toan, thế giới của riêng tôi bỗng dưng chầm chậm lại, ngọt ngào và bình yên đến lạ.
Tôi yêu thiết tha khoảng khắc đó. Khoảng khắc mở ra quãng đời đẹp đẽ mà tôi chưa từng nghĩ tới, hình dung đến trước giờ.
Bạn có thể chưa sẵn sàng để làm mẹ.
Bạn cũng có thể chưa từng nghĩ rằng mình muốn làm mẹ.
Nhưng,
Khi thực sự biết mình đã làm mẹ, bản năng sẽ cho bạn cả mong muốn và cả sự sẵn sàng mà trước đó vốn bạn không hề có.
_________
Chiều hôm đó, tôi ở nhà, vì việc đi khám thai nên tôi đã xin nghỉ cả ngày. Bây giờ biết chính xác là em bé mới sáu tuần tuổi, vậy có nghĩa là còn nhiều thời gian nữa, bụng tôi mới to lên, tôi chưa cần nghỉ việc ở nhà quá sớm.
Bỗng điện thoại tôi reo lên. Một số lạ hiện trên màn hình, không biết là ai? Hay shipper nhỉ? Nhưng tôi có đặt hàng gì đâu?! Tôi liền nghe máy:
- Alo?
Đầu dây bên kia, một giọng nữ lớn tuổi ngập ngừng:
- Cho tôi hỏi, có phải số của cô An Sương không ạ?
Tôi liền trả lời:
- Dạ vâng, đúng rồi ạ. Dạ cho hỏi là ai đó ạ?
Bên kia đáp lại:
- Chào cô, tôi là mẹ Minh.
Tôi nhất thời không kịp phản ứng:
- Dạ Minh nào cơ ạ?
Giọng bên kia trầm đặc:
- Nguyễn Hữu Gia Minh
Tôi giật mình. Là mẹ của Mặt Trời sao? Anh nói sẽ đưa tôi về ra mắt gia đình, sau khi gặp bố mẹ tôi. Nhưng tôi không biết vì sao, mẹ anh, hôm nay, lại gọi cho tôi… đường đột thế này. Hoàn toàn quá bất ngờ.
Tôi lắp bắp:
- Dạ… Dạ cháu chào bác ạ.
Bác gái nhẹ nhàng hỏi:
- Không biết tôi xin phép gặp cô một lát được không?
( Còn nữa )
_________________
Ngoại Truyện 3: Cha của cặp sinh đôi
Như Hoa đến công ty hôm nay vốn không phải để tham gia họp hội đồng quản trị. Vai trò của cô đối với sự kiện này thực chất chẳng có gì quan trọng để phải ra mặt. Nhưng trở trêu thay, bỗng dưng cô lại trở thành kẻ liên quan bất đắc dĩ đến tất cả câu chuyện này, cho dù không muốn.
Cuối cùng thì, hắn cũng không buông tha cô. Hắn không muốn cho quá khứ ngủ yên?! Bởi vốn dĩ hắn vẫn luôn như thế, là một kẻ ích kỷ đến tận cùng.
Vậy vì sao cô đã từng yêu hắn đến thế? Yêu bằng tất cả những gì cô có ở những năm tháng đẹp đẽ nhất của cuộc đời?! Vì sao cô đã từng tin hắn đến thế? Tin tưởng tận đến giây phút cuối cùng cũng không tin rằng hắn sẽ ruồng bỏ mẹ con cô.
Năm ấy, Quân đã có vợ rồi. Không phải là Như Hoa không biết, chỉ bởi cô thiếu nữ đơn thuần năm ấy không cưỡng lại được miệng lưỡi của người đàn ông hào hoa từng trải trước mặt mình. Hắn tâm sự với cô rằng hôn nhân của hắn là một sự sai lầm. Bằng chứng là hai người bọn họ đã ly thân nhiều năm nên không có con. Hắn và vợ đang hoàn tất thủ tục ly dị. Chỉ là hoàn tất thôi, chứ thực ra lâu rồi đã sống riêng.
Hắn ân cần chu đáo, hắn ngọt ngào, hào phóng, ấm áp và chân tình… Mọi thứ trước mắt Như Hoa lúc ấy rõ ràng là tình yêu, rõ ràng rất đẹp.
Cho tới ngày cô mang thai, vui mừng báo tin cho hắn, khác với những gì cô chờ mong… Thì hắn lạnh lùng buông câu:
- Anh đưa em đi phá. Vợ anh cũng đang mang thai rồi. Anh không thể bỏ vợ được.
Cô tưởng mình nghe nhầm. Nhưng không, hoá ra bao lâu nay cô đã chung chồng với người khác. Thứ cô gái trẻ non nớt năm đó nghĩ là tình yêu hoá ra chỉ là thứ na ná tình yêu nhưng chẳng phải.
Bởi vốn ngay từ đầu, hắn chưa từng thật lòng yêu cô. Sau này cô mới biết, hắn cũng chưa từng có ý định bỏ vợ.
Bức tranh mà cô thấy chỉ là một phần giả dối được che đậy kỹ càng bởi những mảng màu rực rỡ.
Hắn nói cô phiền nhiễu. Nếu cô yêu hắn sao lại muốn phá huỷ cuộc đời hắn? Một điều tra viên đang thăng tiến sẽ ra sao nếu có quan hệ ngoài luồng với một sinh viên trẻ tuổi?! Nhất là khi vợ anh ta đang mang thai?
Cô muốn huỷ hoại hình ảnh và tương lai của hắn sao? Hắn sắp lên chức, hắn có gia đình hạnh phúc, vợ đảm đang, lại đang mang thai.
- Cô cho tôi lý do để bỏ mọi thứ vì cô đi?! Nghĩ xem?! Có lý do gì không?! Tôi yêu vợ tôi! Được chưa?!
Không, hắn nói dối. Người đàn ông như hắn, chẳng thể yêu ai trên cuộc đời này, ngoài chính bản thân mình.
Nếu Minh không đến và mang cô đi, che chở cho những năm tháng côi cút của mẹ con cô… Thì có lẽ nỗi đau năm ấy đã chôn vùi cả ba mẹ con cô rồi.
Khi cô mang thai, cô đã nhìn thấy hắn đưa vợ đi khám, tay trong tay rất ngọt ngào… Cảnh tượng ấy cuộc đời này không tài nào cô quên được.
Hắn không nhận con, cũng ruồng bỏ cô.
Vậy mà cách đây hai năm, khi hắn được chuẩn đoán có khối u. Hắn đã vội vã tìm đến hai đứa trẻ để đòi quyền lợi làm cha.
Nhưng nực cười thay, không phải bởi hắn sợ sẽ chết mà vẫn chưa đoàn tụ với con. Hắn chỉ là muốn hai đứa trẻ có cùng huyết thống có thể đi xét nghiệm, để chẳng may nếu cần… hiến gì thì có thêm sự lựa chọn.
Tất nhiên, dù hắn có chết, cô cũng sẽ không đồng ý. Huống chi, hắn còn nhơn nhơn tự đắc thế kia. Con ruột của mình mà mảy may không chút lo lắng bao năm. Giờ xuất hiện lại mong con thành bùa hộ mệnh cứu sống tấm thân mục rữa của mình? Trên đời này, quả thực, có tồn tại người cha như thế sao?!
Hắn liên tục uy hiếp cô. Nhưng… Như Hoa không muốn Minh phải bận tâm chuyện này. Cô biết, một kẻ xấu xa rất đáng sợ khi hắn ở vị trí quá cao. Sau bao nhiêu năm, hắn đã không còn là một điều tra viên đơn thuần nữa. Giờ đây, hắn đã là người đứng đầu tổ điều tra án kinh tế. Một kẻ như hắn đã dùng bao nhiêu thủ đoạn để ngồi lên chiếc ghế đó? Liệu có buông tha ai bao giờ?!
Để hắn không làm phiền đến Minh, để hắn không thể cướp các con cô đi… Điều duy nhất Như Hoa có thể làm, là cùng các con đi thật xa khỏi tầm mà hắn có thể với tay ảnh hưởng tới.
Đã hai năm rồi, sao hắn chưa bị khối u giết chết? Mà vẫn khoẻ mạnh để ở đây làm rối loạn tất cả mọi thứ thế này?
Như Hoa không tin là vô tình mà hắn lại là người đứng đầu chỉ đạo điều tra chủ tịch. Không thể tình cờ như thế được… Ai là người đã đứng sau tất cả chuyện này?!
Một kẻ muốn cái gì là phải có bằng được và sẵn sàng dẫm tất cả những ai cản trở dưới chân mình. Hắn - chắc chắn không phải là người.
Sai lầm của cô, chính là đã từng yêu thương thật lòng - một con quỷ để cả quãng đời sau này chỉ toàn là hối hận dằn vặt tâm can…
Nếu biết rằng tình yêu mà ta đã từng có phải trả giá đắt đến vậy, liệu rằng có ai tình nguyện vẫn sẽ can tâm?
__________
*LTG:
- Xin lỗi vì để các bạn đợi lâu. Chắc phải gần 1 tháng nhỉ? Nhưng vì mình bận việc gia đình quá. Mong mọi người thông cảm.
- Khoảng cách giữa các phần đã khá xa. Vui lòng đọc lại 10 phần trước, để nhập lại vào mạch truyện và hành trình của An Sương nhé!
- Cám ơn vì đã yêu mến và chờ đợi tác phẩm của mình.
tóc thẳng mái bay 在 Phạm Dương Ngọc Vlog Facebook 的最佳解答
HÀNH TRÌNH SĂN TÌM RẮN HỔ MÂY KHỔNG LỒ, NẶNG HÀNG TẤN Ở MIỀN TÂy - phần 1
(Fb nhắc lại bài viết từ 8 năm trước, liền cop lại... Kính mời các cụ chu du vào miền Tây sông nước, với câu chuyện về loài rắn hổ mây khổng lồ nửa thực nửa hư, cứ như huyền thoại...)
Rắn khổng lồ tu luyện thành tinh trên núi Cấm và những cuộc chạm trán kinh hoàng
Nhắc đến loài rắn hổ mây khổng lồ, có khả năng nuốt chửng cả bò, trâu, người, thậm chí cả voi, bất kỳ ai ở vùng sông nước Cửu Long cũng biết. Tuy nhiên, không phải ai cũng được diện kiến loài rắn có cơ thể to như khạp da bò (chum vại cỡ lớn, đường kính 0,6-0,7m), hay to bằng cây thốt nốt già, dài vài chục mét, đầu ngẩng cao đến ngọn cây cổ thụ. Điều đáng tiếc là vẫn chưa có tấm hình, đoạn video hay tiêu bản xác rắn khổng lồ nào để chứng minh sự hiện diện của chúng là có thật 100%, không cần phải tranh cãi nữa. Câu chuyện về rắn hổ mây khổng lồ, cứ ba thực bảy hư, chẳng biết đường nào mà lần. Tuy nhiên, không thể không khẳng định rằng, rắn hổ mây là loài vật hấp dẫn nhất trong những câu chuyện đường rừng miệt thứ. Trong loạt phóng sự này, PV GĐ&CS đã bỏ một tháng trời, di chuyển tổng cộng 5.000km, chỉ với một mục đích là đi tìm câu trả lời về loài rắn khổng lồ, tưởng như chỉ có trong những bộ phim viễn tưởng của Mỹ. Đã có rất nhiều câu chuyện thú vị, bất ngờ về loài rắn khổng lồ có tên hổ mây. Kính mời bạn đọc theo dõi.
Bộ đội xả súng giết rắn khổng lồ
Những ngày tháng lang bạt miền Tây, tới đâu tôi cũng được nghe chuyện về rắn hổ mây khổng lồ. Tuy nhiên, loài rắn khổng lồ này thường gắn với 3 địa danh là vùng Bảy Núi (Thất Sơn), thuộc tỉnh An Giang, rừng U Minh Hạ (Cà Mau) và rừng Phú Quốc (Kiên Giang). Những vùng đất rộng lớn này vẫn còn rừng rậm, hang hốc, và theo khẳng định của những người sống quanh đó, thì nó vẫn là địa bàn cư ngụ, ẩn nấp của rắn khổng lồ.
Những quả núi vùng Thất Sơn luôn huyền bí. Đỉnh núi Cấm đột khởi từ vùng đất phẳng lỳ miền Tây luôn ẩn chứa những câu chuyện kỳ bí, lạ lùng nhất. Rắn hổ mây cũng là loài bí ẩn từ nhiều trăm năm nay. Anh xe ôm Đoàn Hoàng Quân (An Hảo, Tịnh Biên, An Giang) một hai khẳng định rằng, rắn hổ mây là thứ có thực, chứ không phải huyền thoại. Đỉnh núi Cấm này con gì cũng to, cũng lớn, chứ chẳng riêng gì rắn hổ mây. Trăn, nưa (một loài giống trăn, nhưng có 5 lỗ mũi, gồm 2 mũi thật, 5 giả) khổng lồ, nặng 200-300kg thì có nhiều, người dân trong vùng bắt được suốt. Ngay mới đây, người ta cũng bắt được con trăn nặng hơn 100kg, bị kiểm lâm thu giữ, đem thả lại núi Cấm. Bản thân anh Quân từng tận mắt chứng kiến bộ đội đóng quân ở núi Cấm đã bắn chết một con hổ mây khổng lồ, nặng khoảng 300kg. Hồi đó là năm 1985, khi anh 15 tuổi. Nghe tiếng súng xả liên thanh, người dân cả xã An Hảo chạy ra xem. Lát sau, anh thấy một tiểu đội lính hò dô kéo xác một con hổ mây khổng lồ từ rừng ra, để vắt ngang lộ. Cái lộ rộng tới 15m, căng con rắn ra, mà đầu và đuôi nó vẫn nằm dưới rãnh. Anh chàng Quân khi đó bạo dạn, liều lĩnh xông đến ôm con hổ mây, một vòng tay mà không hết thân của nó. Thân của nó phải bằng cây thốt nốt già. Mấy anh bộ đội dùng dao lột da, xả thịt, chia cho cả làng. Lúc mổ bụng nó, mọi người đếm được 5 con lợn rừng trong bao tử. Đấy là chưa kể vô số lông lợn, xương lợn vẫn nằm trong dạ dày của nó, chưa tiêu hóa hết. Theo một số cụ già, từng hiểu biết rất rõ về rắn hổ mây, thì với trọng lượng này, nó đủ sức nuốt chửng 5 người trưởng thành. Đúng là một con quái vật tưởng như chỉ có trong truyền thuyết. Sau vụ tận mắt chứng kiến đó, bản thân anh Quân cũng được nghe kể nhiều về rắn hổ mây, nhưng chưa có duyên được gặp lại lần nữa. Anh Quân lấy danh dự của một nhà giáo để khẳng định rằng, rắn hổ mây khổng lồ là loài có thật, chứ không phải huyền thoại.
Anh Đoàn Hoàng Quân vốn là cán bộ xã An Hảo (Tịnh Biên). Làm công việc ở xã nản quá, chơi nhiều hơn làm, nên anh đi học ngành sư phạm, rồi làm thầy giáo gõ đầu trẻ. Anh xung phong nhận dạy những lớp 135, ở những vùng xa xôi, khó khăn. 38 tuổi mới lấy vợ. Nhưng vợ khó đẻ, con lại nhỏ, hiếm hoi một đứa, nên anh bỏ nghề giáo, ở nhà giúp vợ kinh doanh. Vợ chồng anh dựng nhà ngay chân núi Cấm, mặt con đường hành hương của du khách lên đỉnh núi. Từ hôm núi Cấm lở đá, đè chết mấy người, nên con đường ô tô đi bị chặn. Khách hành hương muốn lên đỉnh núi Cấm chỉ có 2 cách là cuốc bộ, hoặc ngồi xe ôm 16 km đường rừng. Những ngày này, ông cựu nhà giáo tranh thủ kiếm sống thêm bằng công việc xe ôm. Trong suốt quá trình đi tìm vị đạo sĩ Ba Lưới, đạo sĩ cuối cùng của vùng Bảy Núi, tôi được anh Quân vòng ngang rẽ dọc dẫn đi gặp nhiều nhân chứng, được nghe kể nhiều chuyện ly kỳ, huyễn hoặc về loài rắn khổng lồ hổ mây.
Hồn bay phách lạc vì gặp rắn khổng lồ
Chị Mai Thị Nguyệt nổi tiếng cả vùng núi Cấm không phải vì tài sắc hơn người, hay làm được chuyện kinh thiên động địa gì, mà chỉ bởi vì chị từng chạm mặt rắn hổ mây khổng lồ. Chị Nguyệt là cán bộ phụ nữ ấp Vồ Dầu, nằm lưng chừng núi Cấm, thuộc xã An Hảo. Chị Nguyệt vốn ở xứ khác, nhưng lấy chồng rồi theo chồng về định cư ở vùng rừng rú này. Chị vốn chỉ biết làm nông, nhưng nhà chồng có nghề thuốc, nên ngoài lúc lên rẫy, chị vào rừng hái thuốc cho chồng. Cha chồng chị Nguyệt thường dặn con cháu rằng, khi vào rừng, thì phải quan sát rắn rết, vì rắn ở Thất Sơn toàn loại khổng lồ, cực độc. Họ vào rừng cũng luôn phải giắt theo thuốc trị độc rắn gia truyền. Tuy nhiên, nếu gặp rắn hổ mây, hoặc con nưa khổng lồ, nặng vài trăm ký, thì thuốc trị độc trở nên vô dụng, vì chúng chỉ táp một cái, thì cơ thể 50-70kg của con người sẽ chui tọt vào dạ dày. Theo kinh nghiệm của những người đi rừng, hái thuốc, thì khi vào rừng, tuyệt đối không được nhắc đến hai từ “con rắn” và “con nưa”. Bởi theo họ, nếu nhắc đến tên, lại gọi loài linh vật khổng lồ này là “con” thì ngay lập tức nó sẽ xuất hiện và vô cùng giận dữ, sẽ nuốt chửng con người. Không chỉ chị Nguyệt, mà bất kỳ ai ở vùng Bảy Núi, khi vào rừng sâu, đều không bao giờ hé răng giễu cợt gọi rắn hổ mây và nưa là “con”. Nếu cần thiết lắm, thì phải kính cẩn xưng lạ “ông rắn, ông nưa”. Mỗi khi gặp rắn khổng lồ, thậm chí là rắn nhỏ, người đi rừng nơi đây cũng tin rằng, cứ kính cẩn xưng “ông”, rằng: “Ông rắn cho con đi nhờ với ạ”, là lập tức rắn độc bò đi, nhường con đường bé xíu, dốc dác cho người đi rừng. Chuyện người dân kính cẩn gọi là “ông rắn, ông nưa” là hoàn toàn có thật. Trong các cuộc trò chuyện với người dân vùng này, mỗi khi tôi nhắc đến chữ “con”, họ đều nhắc nhở. Chuyện này cũng tương đồng với mô-tip ngư dân vùng biển, thì gọi cá voi là cá ông.
Theo chị Nguyệt, xưa kia, vùng Thất Sơn này có lắm đạo sĩ ẩn tu. Họ trồng những phương thuốc quý trong rừng, trên núi cao. Họ luyện cặp hổ mây khổng lồ, để chúng canh chừng vườn thuốc, giống như nuôi chó giữ nhà. Cặp hổ mây hàng ngày luyện võ, đọc kinh, tu hành cùng đạo sĩ. Thậm chí, rắn khổng lồ cũng dạy không ít bài võ rắn cho các đạo sĩ. Chính vì thế, loài hổ mây ở núi Cấm được coi là loài đã thành tinh. Vì chúng là loài đã thành tinh, nên con người nơi đây cung kính chúng như vậy cũng là điều dễ hiểu. Trong những ngày lang thang ở miền Tây, tôi gặp không ít đền, chùa, miếu mạo thờ rắn khổng lồ. Trong một ngôi miếu thờ đạo sĩ Thất Sơn, ở núi Sam, thuộc thị xã Châu Đốc (An Giang) thờ một cặp rắn, mà tương truyền, cặp rắn này tu cùng đạo sĩ trên đỉnh núi Sam huyền thoại. Trong hầu hết những ngôi chùa Khmer quanh vùng núi Cấm, đều thờ những con rắn khổng lồ. Những con rắn khổng lồ có mấy đầu luốn lượn ở cổng chùa khiến không ít người chưa từng thấy phải khiếp vía.
Trở lại câu chuyện của chị Mai Thị Nguyệt. Ấy là một lần, cách đây 27 năm, tròn 22 tuổi, chị cùng chồng đi hái thuốc ở lưng chừng núi, thuộc ấp Vồ Bà. Thuốc hái đầy bao, định bụng quay về, thì thấy một cái hang tối. Vùng này chị đi qua đi lại nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên chị nhìn thấy cái hang. Tò mò, chị tiến lại gần, định bụng chui vào hang xem có phát hiện gì không. Hang đá tối om, lại khá thấp, phải cúi đầu mới chui vào được. Vừa định chui vào, thì thấy hai đốm sáng từ giữa hang phát ra lập lòe. Tưởng có viên ngọc trong hang, chị Nguyệt chui hẳn vào. Ánh mắt quen với bóng tôi, nhìn mọi thứ rõ hơn. Chị cứng đờ người, hồn bay phách tán khi thấy hai đốm sáng ấy là hai con mắt của một con rắn khổng lồ. Hai mắt cách nhau tới 2 gang tay. Cái đầu nó nhìn ra phía cửa hang, đặt trên phần thân khổng lồ cuộn tròn. Chỉ vài vòng cuộn của thân nó, mà đã cao quá đầu chị. Mặc dù mặt cắt không còn giọt máu, miệng cứng đơ, nhưng chợt nhớ đến lời cha chồng dặn dò, chị đã chắp tay vái và xin lỗi “ông rắn”, vì đã làm kinh động đến nơi tu hành của ông. Thấy ông rắn vẫn nằm im, hai mắt nhìn chị không chớp, chị lùi dần ra ngoài, rồi vứt bao thuốc chạy như ma đuổi khỏi hang đá. Thấy vợ kinh hồn bạt vía, ông chồng cũng vứt luôn thuốc bỏ chạy cùng vợ. Từ bấy, chị Nguyệt bỏ luôn công việc hái thuốc, không dám vào rừng nữa. Chồng chị Nguyệt vẫn đi hái thuốc, nhưng không dám bén mảng đến khu vực có hang rắn khổng lồ. Sau này, một số người nghe chuyện của chị, cũng vác dao, súng kéo nhau vào tìm “ông rắn”, tuy nhiên hang thì còn đó, mà rắn khổng lồ thì không thấy đâu. Chị Nguyệt khẳng định rằng, chuyện chị gặp rắn khổng lồ là sự thật 100%. Còn giờ “ông rắn” bỏ hang định cư ở đâu thì chị không thể biết được.
Thợ săn gặp rắn khổng lồ
Có một câu chuyện mà bất kỳ ai ở chân núi Cấm đều biết, đều kể, ấy là chuyện nhóm người ở huyện Châu Phú, cạnh Tịnh Biên, kéo đến núi Cấm để tìm cây thuốc quý vào khoảng năm 1980. Nhóm này gồm 10 người. Sáng sớm họ lên núi Cấm, nhưng đến trưa đã thấy nháo nhác chạy xuống núi, mặt mũi ai nấy xám ngoét, thở hồng hộc. Họ lao thẳng vào nhà ông Tư Đậu, rồi chốt cửa kín mít, không dám ló đầu ra. Dân làng thấy sự lạ, tưởng có chuyện chết người liền kéo đến hỏi han. Hóa ra, đám người này gặp rắn khổng lồ. Họ kể rằng, vào buổi trưa, đứng bóng, nhóm người này dừng chân bên tảng đá để nghỉ ngơi, bỏ đồ ra ăn. Một người cầm con dao sắc lẹm bập thật mạnh vào thân cây mục, đen sì ngay dưới chân tảng đá. Không ngờ, cú chặt lút dao khiến máu từ “thân cây” phun ra ào ào. “Thân cây” rùng rùng chuyển động. Tiếng rào rào, rắc rắc vang lên. Mọi người tá hỏa tam tinh, ngã bổ chổng khi tiếng phì phì từ trên trời dội xuống. Đầu con rắn bành ra bằng cái nia, lưỡi thòng lõng dài cả mét. Cái đầu nó ở tít tận ngọn cây, đang nhòm xuống đám người như con nhái dưới đất. Nhưng kỳ lạ thay, con rắn không xơi tái đám người này, mà nó phóng đi như bão cuốn. Đám người này bỏ hết cây thuốc, đồ đạc, cắm cổ chạy xuống núi. Người thì khẳng định là rắn, người cãi là rồng, người cho là quái vật thành tinh… Nhưng người dân ấp Rau Tần (An Hảo) đều biết rõ họ đã gặp phải rắn hổ mây khổng lồ. Cứ theo lời mô tả của những người này, trừ những chi tiết sợ quá hoa mắt phóng đại lên, thì con rắn cũng phải nặng cỡ nửa tấn có dư.
Ông Tư Đậu cũng là một thợ săn thiện nghệ ở khu vực Bảy Núi. Giờ thú ít, kiểm lâm lại quản lý sát sao, nên ông đã bỏ nghề. Nhắc đến rắn hổ mây khổng lồ, ông khẳng định đó là loài rắn có thật. Việc nhóm người ở Châu Phú mặt cắt không còn giọt máu chạy vào nhà ông trú ẩn vì gặp rắn khổng lồ cũng là có thật. Tuy nhiên, trong đời thợ săn ngang dọc núi rừng của ông, ông vẫn chưa có duyên gặp được rắn hổ mây to bằng cây thốt nốt, nặng nửa tấn. Tuy nhiên, việc gặp những con hổ mây nặng cỡ 60-100kg, dài cả chục mét, thì ông đã gặp không ít lần. Những con rắn to như thế, cũng đủ khiến thợ săn thiện nghệ như ông phải kinh hồn bạt vía.
Rồi ông Tư Đậu nhớ lại những tháng ngày đi săn trong rừng, mà không ít lần được diện kiến “ông rắn”, dù “ông” chỉ là hạng con cháu của rắn khổng lồ. Lần ấy, năm 1987, ông cùng mấy thợ săn trong ấp xách súng đến cánh rừng Vồ Bà. Khu rừng này rậm rạp, cây cối nhiều hoa trái, nên là chỗ bọn khỉ hay mò đến. Thời đó, khỉ bán được giá, vì người ta chuộng cao khỉ. Phục kích từ sáng đến trưa, khi thiu thiu ngủ, thì tiếng khỉ hót gọi bầy ríu ran. Ông Tư Đậu tỉnh giấc, dụi mắt, giương súng tìm con đầu đàn để hạ sát nó. Kinh nghiệm của thợ săn là phải bắn con đầu đàn, vì con đầu đàn là chỉ huy của cả bọn. Khi hạ thủ con đầu đàn, cả bọn nháo nhác, sẽ có cơ hội nạp đạn hạ thêm vài con nữa. Đúng lúc đó, ông nghe con chó săn của mình kêu ăng ẳng. Ông ngóc đầu khỏi phiến đá, thì rụng rời tay chân khi thấy một con rắn hổ mây khổng lồ, thân hơi vàng, to bằng cột nhà, cỡ 3 tấc đang dựng đứng thân lên không trung chừng 3m và ngửa cổ nuốt con chó săn của ông. Chỗ nó nuốt con chó cách nơi ông và đám thợ săn ngủ trưa khoảng 30m. Sau này, khi bình tĩnh lại, nhóm thợ săn của ông tính toán, thì con rắn đó nặng khoảng 100kg. Đến lúc này ông mới hiểu vì sao bạn săn của ông thường kể rằng, nhiều lần dắt chó đi săn vào khu vực rừng Vồ Bà đều bị mất chó mà không rõ nguyên nhân vì sao.
Lúc đó sợ lắm, nhưng ông Tư Đậu và mấy thợ săn cũng giương súng về phía con rắn, ngắm thẳng đầu nó và tính bóp cò. Tuy nhiên, ông Tư Đậu lại chột dạ, sợ bắn nó không chết, nó quay lại báo thù, thì chỉ có nước làm mồi cho rắn. Nghĩ thế, ông Tư Đậu cùng nhóm thợ săn rút súng, nằm im cầu nguyện. Bỗng nhiên, như lốc ở đâu dội về, khiến cả cánh rừng ào ào. Đàn khỉ nháo nhác kêu la, nhảy te tua trên ngọn cây. Ông Tư Đậu nhìn lên, thấy con rắn phóng như tên bắn, lướt từ ngọn cây này sang ngọn cây kia, như thể nó đi mây về gió. Với trọng lượng khoảng 100kg, dài hơn chục mét, mà lao trên ngọn cây với tốc độ lớn như thế, thì cả cánh rừng ào ào như có bão cũng phải. Lúc nhìn con rắn lướt đi trên ngọn cây, ông mới hiểu vì sao các cụ gọi loài rắn khổng lồ này là hổ mây. Sau lần ấy, cũng có vài lần ông chạm mặt hổ mây, nhưng chỉ gặp những con nặng chừng 40-60kg. Ông Tư Đậu khẳng định rằng, loài hổ mây không chỉ hiền lành mà còn nhút nhát. Chúng thường trốn tránh con người và hễ thấy sự xuất hiện của con người là chúng lẩn mất.
Thợ săn Nguyễn Văn Hòa, ở ấp Thiên Tuế (An Hảo, Tịnh Biên), cũng là người có không ít lần giáp mặt rắn khổng lồ hổ mây. Ông Hòa thường đi săn cùng ông Tư Đậu, nhưng cũng tham gia cùng nhóm khác. Vụ gặp rắn cùng ông Tư Đậu ở khu rừng Vồ Bà được ông Hòa xác nhận. Tuy nhiên, theo ông Hòa, con rắn hổ mây đó chưa phải con to nhất mà ông từng gặp. Trong đời thợ săn của mình, ông có không dưới chục lần chạm mặt hổ mây. Ông cũng được cho là thợ săn gan dạ nhất của vùng Bảy Núi, bởi ông dám giương súng bắn rắn hổ mây để cứu chó săn. Thậm chí, ông còn đuổi theo nó với mong muốn tiêu diệt nó, kéo về do dân làng chiêm ngưỡng loài rắn tưởng chỉ có trong huyền thoại này. Tiếc rằng, mấy phát đạn của ông không hạ được con rắn khổng lồ.
Thời điểm những năm 80 của thế kỷ trước, ông Hòa cũng là người lấy nghề săn bắn kiếm sống. Bắn chết khỉ, ông dùng dao mổ lấy mật và thận bán, róc xương nhét đầy ba lô đem về nấu cao. Thịt khỉ thì bỏ lại rừng. Điểm săn của ông là ở khu vực Cây Quế. Sở dĩ khu rừng này có tên như vậy, vì có một cây quế khổng lồ, lúc nào cũng tỏa mùi thơm. Tương truyền, xưa kia, cọp và rắn hổ mây thích mùi quế, nên thường quần tụ về đây. Cọp và hổ mây là 2 kẻ có sức mạnh ngang hàng nhau, nên chúng không đánh nhau bao giờ, mà sống hòa thuận. Không chỉ ông Hòa, mà đám thợ săn đều nhiều lần bị mất chó săn khi ngang qua khu vực này. Lần đó, khi ông vừa đặt chân đến khu vực Cây Quế, thì con chó chạy trước dọn đường kêu ăng ẳng. Nghĩ có chuyện chẳng lành, ông tức tốc chạy vọt lên trước. Ông vô cùng bức xúc khi thấy con rắn hổ mây khổng lồ, thân hơi mốc vàng, ngoạm ngang người con chó săn của ông. Nó đớp con chó, nhưng lại ngỏng đầu lên quan sát tứ phía. Ông Hòa không suy nghĩ gì nhiều, giương súng ngắm thẳng cổ con rắn nhả đạn liên tiếp. Con rắn trúng đạn quăng chó xuống đất rồi bỏ chạy. Ông xách súng tiếp tục đuổi theo nhả đạn. Con rắn chạy trốn khiến cả cánh rừng ào ào như sấm dậy. Một lát sau, tiếng cây cối lao xao xa dần, rồi mất hút. Ông Hòa lần theo, nhưng không thấy dấu vết nó đâu cả. Chú chó bị con rắn đớp mạnh, choáng váng, nên nằm lờ đờ, ậm ừ một lúc mới tỉnh dậy. May mà con rắn không phun nọc độc, nếu không có giời cứu mạng chú chó săn của ông. Con chó săn tinh ranh đó thoát khỏi miệng tử thần không lâu, chừng tháng sau, thì nó mất tích khi cùng chủ đi săn ở khu vực Vồ Bà. Ông Hòa tin rằng, trong vùng Bảy Núi, chỉ có 2 loài có thể xơi tái được chó săn, đó là rắn hổ mây và nưa khổng lồ.
Còn nhiều thợ săn ở vùng Bảy Núi này khẳng định đã chạm mặt hổ mây và nưa khổng lồ. Hai loài này là giống bò sát lớn nhất vùng Thất Sơn, nặng vài trăm ký, đến cả nửa tấn. Tuy nhiên, các thợ săn đều khẳng định, loài hổ mây khổng lồ dường như mất hút từ 20 năm trước. 20 năm nay, nhiều người vẫn chạm mặt hổ mây, nhưng chỉ gặp những con hổ mây cỡ 40-50kg. Riêng loài nưa khổng lồ, nặng trên 100kg, thì thi thoảng người dân trong vùng vẫn tóm được. Người ta chỉ bắt được nó, khi nó đang nuốt con vật lớn, không chạy tháo thân được.
Đạo sĩ 100 tuổi ẩn tu giữa rừng 2 lần dao gậy hạ sát rắn hổ mây khổng lồ, nặng 500-600 kg.
Người nổi tiếng nhất vùng Thất Sơn chính là ông Ba Lưới, vị đạo sĩ ẩn tu đã 80 năm trong rừng sâu núi Cấm. Ông cũng là đạo sĩ duy nhất còn sống, hiện tròn 100 tuổi. Tên tuổi ông, trận thư hùng của ông với cọp dữ và 2 rắn hổ mây khổng lồ không phải là truyền thuyết, mà là sự thật. Tên của ông, trận huyết chiến với hổ và rắn khổng lồ của ông đã đi vào huyền thoại Thất Sơn. Ông chính là huyền thoại sống của vùng đất Bảy Núi này.
80 năm tu luyện trên đỉnh núi
Chiếc xe ôm của cựu thầy giáo Đoàn Hoàng Quân nhảy chồm chồm trên con đường đá hộc nhỏ xíu, đến đầu ấp Thiên Tuế, thì dừng lại. Chúng tôi tiếp tục cuốc bộ lên phía Tây của đỉnh Thiên Cấm Sơn huyền thoại để tìm đạo sĩ Ba Lưới. Cuốc bộ chừng hơn tiếng đồng hồ, đến tận cùng con đường mòn, thì “tuyệt tình cốc” có tên Long Hổ Hội hiện ra trên một mỏm núi chênh vênh. Một lối nhỏ dốc ngược, với những bậc đá, có tay vịn, chỉ đủ một người đi dẫn lên ngôi nhà gỗ khá nhỏ, lọt dưới những tán cây lớn. Đạo sĩ Ba Lưới, dáng người cao lênh khênh, từng bước đi vững chắc vác bao thuốc trên vai từ rừng ra. Thật không thể tin nổi, trước mặt tôi, là một cụ ông đã tròn 100 tuổi, mà vẫn vào rừng hái thuốc, bước đi nhanh nhẹn. Với chiếc khăn quấn mái tóc, bộ râu trắng như cước, ông ngồi gác chân, mắt nhìn xa xăm vào đại ngàn và kể những huyền thoại Thất Sơn tưởng như không bao giờ hết được.
Câu chuyện kéo ông về thời rất xa, từ hơn 80 năm trước. Ông Ba Lưới tên thật là Nguyễn Văn Y, quê ở Chợ Mới (An Giang). Ông sinh ra trong một gia đình đông đúc anh em, nghèo đói và thất học. Cuộc sống gia đình nổi nênh theo con nước, rày đây mai đó, đối mặt với giặc giã, bom đạn, rồi thiếu ăn. Năm 19 tuổi, chán cảnh sông nước, chẳng làm được trò trống gì lớn lao, lại nghe trên núi Thất Sơn có nhiều đạo sĩ ẩn danh tu luyện mà thành tiên, làm được những việc kinh thiên động địa, nên chàng trai Nguyễn Văn Y đã bỏ thuyền, vác lưới lên núi Cấm tìm thầy học đạo. Thời đó, với những người sống nhờ sông nước, thì thứ bên mình không thể thiếu là tấm lưới. Có tấm lưới bên mình, thì lang bạt kỳ hồ thế nào cũng sống được qua ngày. Thấy chàng trai to cao cường tráng Nguyễn Văn Y vác lưới lên đỉnh núi Cấm, mấy đạo sĩ cười nghiêng ngả. “Tui có biết núi non là cái gì đâu mà biết trên núi không có cá. Có vậy người ta mới gọi tui là Ba Lưới”. Cái tên Ba Lưới gắn với ông từ những năm 1930 của thế kỷ trước là vì như thế. Chẳng ai biết đến tên thật Nguyễn Văn Y của ông.
Thời kỳ đó, vùng Thất Sơn, đặc biệt là Thiên Cấm Sơn có một số đạo sĩ tu luyện. Họ sống ẩn dật trong rừng. Hầu hết trong số họ là các sĩ phu và cư sĩ yêu nước. Ban ngày họ cuốc đất làm nương, ban đêm đốt lửa hoặc lợi dụng ánh trăng để đọc sách, tu thiền và luyện võ nghệ. Các đạo sĩ ở núi Cấm ẩn tu nhưng không theo đạo nào. Họ chỉ thực hành tu thân để làm điều lành, tránh cái ác. Điều đặc biệt là bất kỳ ai sống ở trong rừng, trên núi đều phải luyện võ. Không có võ nghệ, họ không thể chống lại được thú dữ. Không có sức khỏe phi thường, không thể tồn tại nổi ở chốn rừng thiêng nước độc.
Là người lên núi Cấm đúng lúc có nhiều cao nhân ẩn tu, nên ông Ba Lưới học được nhiều thứ bổ ích. Người thầy đầu tiên của ông là đạo sĩ Trường Sơn. Nhắc đến người thầy đầu tiên của mình, ông Ba Lưới chợt rưng rưng. Cho đến tận bây giờ, ông vẫn không được biết người thầy đầu tiên của ông tên thực sự là gì, ở đâu đến, thân thế và sự nghiệp ra sao. Ông đột ngột xuất hiện ở một hang đá trên núi Cấm. Dạy thuốc và võ cho học trò Ba Lưới được vài năm, rồi ông đột ngột biến mất, không để lại lời nhắn gì. Trong khi các đạo sĩ khác đều vang danh giang hồ, có học trò khá nhiều, đệ tử khắp nơi, thì đạo sĩ Trường Sơn chỉ có duy nhất một mình Ba Lưới. Ông chủ yếu dạy Ba Lưới về các cây thuốc, đạo lý ở đời. Cũng chính vì được cao nhân dạy thuốc, mà đạo sĩ Ba Lưới là thầy thuốc Nam nổi tiếng nhất vùng Nam Kỳ Lục Tỉnh trong suốt bao nhiêu năm nay. Đến giờ, dù đã 100 tuổi, ông vẫn băng rừng lội suối, bốc thuốc cứu người. Môn thuốc giỏi nhất của ông là trị rắn cắn. Bất kỳ loài rắn độc nào cắn, từ hổ chúa đến hổ mây, nọc độc giết được cả voi, nhưng cũng phải chịu thua bài thuốc của ông Ba Lưới. Đã có cả ngàn trường hợp được ông cứu mạng ở quanh vùng Thất Sơn nổi tiếng nhiều rắn rết này.
Về võ, người thầy đặc biệt ấy cũng chỉ truyền dạy cho ông Ba Lưới duy nhất một thế võ, mà ông gọi là “Bình phong lạc nhạn”. Dạy xong, ông bảo: “Thầy cho con thanh danh tính được, con có thành tài hay không thì phải kiên trì tìm thêm thầy thêm bạn để học, mới tiến bộ được”. Đạo sĩ Ba Lưới bảo: “Thầy dạy có một thế võ, không được học nhiều, tui thấy buồn lắm. Nhưng tin thầy mình, nên tui cũng chịu khó rèn luyện. Càng học, tui càng thấy thế võ này biến hóa kỳ ảo, khôn lường. Suốt 80 năm rèn luyện, suy ngẫm, tui vẫn chưa hiểu hết được sự kỳ ảo của nó đâu”.
Sau khi thầy Trường Sơn biến mất khỏi núi Cấm, đạo sĩ Ba Lưới cũng theo học nhiều môn võ khác, theo nhiều thầy, nhiều bạn. Ông học cả môn võ siêu hình (hay còn gọi là võ thần) do đạo sĩ Đoàn Minh Huyên (hiện được phong là Phật Thầy Tây An) sáng tạo, truyền dạy cho các đệ tử. Khi thuần thục môn võ này, võ sư có thể biến hóa như thần, chớp mắt ở chỗ này, nhưng chớp mắt đã ở chỗ khác. Rồi ông còn tìm hiểu cả môn võ thiên linh của đệ tử đạo sĩ Đơn Hùng Tín. Cả môn võ rồng, khiến đạn bắn vào người không hề hấn của đạo sĩ Hùng Đởm, ông cũng tìm hiểu. Tuy nhiên, ông không học sâu những môn võ này. Giờ mấy môn võ kỳ lạ đó cũng đã thất truyền. Thế nhưng, khi học những môn võ khác, ông càng sáng tỏ hơn quyền năng thượng thừa của thế võ Bình phong lạc nhạn.
Thế võ này chủ đạo đánh trên không. Võ sĩ nhảy lên không trung, tung ra đủ 3 cước thì mới đạt mức cơ bản. Để luyện môn võ này, hàng ngày ông Ba Lưới phải gánh hoặc vác những cục đá có trọng lượng 150-200kg và chạy băng băng lên dốc núi. Khi tập trung năng lượng cơ thể, ông có thể nhảy từ vồ (mỏm đá) của vách núi này, sang vồ vách núi kia. Đạo sĩ Ba Lưới chỉ tay ra vách núi ngay dưới chân “tuyệt tình cốc” nơi ông ở và bảo rằng: “Thời trai trẻ, ông vận công một cái nhảy qua thung lũng này”. Nhìn hai vách núi cách nhau 50 mét, tôi trộm nghĩ, võ công thượng thừa của ông là thứ mang nhiều nét huyễn hoặc.
Theo đạo sĩ Ba Lưới, ở vùng Bảy Núi này, vài chục năm trước, không ít người bị hổ ăn thịt, rắn nuốt chửng. Đặc biệt nhiều là bị lợn rừng húc chết. Nhiều người bị lợn độc chiếc húc thành tật vẫn sống đến bây giờ. Với những người học võ, họ không sợ rắn và hổ bằng lợn rừng. Hổ và rắn tấn công người thường theo một thói quen và người học võ đều nắm được để tránh và ra đòn phản công. Thế nhưng, lợn rừng tấn công người chẳng theo quy luật nào cả, cứ lao vào húc người bừa bãi. Thế Bình phong lạc nhạn của đạo sĩ Ba Lưới, với cú nhảy vọt lên không trung để tấn công đối phương, đã phát huy tác dụng khi phòng thủ và tấn công các loài thú, đặc biệt là những con lợn rừng độc chiếc nặng cả tạ, với chiếc răng nanh nhọn hoắt. Trong đời đạo sĩ Ba Lưới, ông đã hạ không biết bao nhiêu lợn rừng tìm cách giết ông. Ông cũng đã hạ thủ một con cọp nặng 200kg chỉ bằng tay không. Tuy nhiên, hai lần tiêu diệt rắn hổ mây khổng lồ đã đưa ông trở thành đạo sĩ nổi tiếng, vang danh nhất vùng Bảy Núi huyền thoại.
Bình phong lạc nhạn hạ thủ rắn khổng lồ
Theo đạo sĩ Ba Lưới, rắn hổ mây khổng lồ là loài có thực, chứ không phải huyền thoại. Ở vùng Thất Sơn này, không chỉ có rắn hổ mây là loài khổng lồ, mà còn nhiều loài khác rất lớn. Trong đó, loài bò sát khủng khiếp nhất, mà ít người biết đến ngoài các đạo sĩ ẩn cư trong vùng Bảy Núi, đó là con phướn. Loài vật này mang hình dáng giống hệt hổ mây, nặng 300-400kg, sống trên các đọt cây, phóng đi như giông bão. Con phướn chỉ khác rắn hổ mây khổng lồ ở cái mình màu đen (hổ mây hơi mốc vàng) và cái đầu dẹt như cá trê. Con phướn rất ít khi xuất hiện. Tuy to lớn, nhưng nó lại rất nhút nhát. Cách đây vài chục năm, con phướn xuất hiện nhiều, ông Ba Lưới vẫn gặp liên tục, nhưng khoảng 30 năm trở lại đây, không ai nhìn thấy nó nữa. Ở núi Cấm cũng từng tồn tại loài vật giống rết khổng lồ, to bằng bắp chân, nuốt chửng cả gà, vịt. Xưa kia, đạo sĩ Ba Lưới thường xuyên bắt con vật này nướng ăn. Thịt nó rất ngọt.
Tuy nhiên, theo đạo sĩ Ba Lưới, loài bò sát khủng khiếp nhất ở vùng Bảy Núi chính là rắn hổ mây. Đạo sĩ Ba Lưới tỏ ra hơi bực mình vì nhiều người cho rắn hổ mây là loài vật huyền thoại, hư cấu, là chuyện của bác Ba Phi. “Tui lấy danh dự, nhân phẩm của một đạo sĩ cả đời tu tâm dưỡng tánh để khẳng định với anh rằng, rắn hổ mây khổng lồ là loài có thật, chứ không phải chuyện phiếm”. Nói rồi, ông lên căn chòi gỗ nơi ông tu tập mang cho tôi xem một tập tài liệu giới thiệu cầu kỳ về Thất Sơn do UBND tỉnh An Giang phát hành. Trong tập tài liệu ấy, có vài dòng nhắc đến chuyện đạo sĩ Ba Lưới, với hai lần hạ thủ rắn hổ mây khổng lồ. Việc tập tài liệu giới thiệu về Thất Sơn nhắc đến rắn hổ mây khổng lồ, có lẽ không còn là chuyện hư cấu nữa rồi.
Theo đạo sĩ Ba Lưới, cả đời học võ để rèn đạo và tự vệ chứ không phải để săn muông thú. Một lần hạ sát cọp và 2 lần hạ thủ hổ mây khổng lồ, cũng đều là tự vệ trước sự tấn công của nó.
Lần hạ thủ rắn hổ mây khổng lồ đầu tiên là năm ông ngoài 30 tuổi, khoảng năm 1944. Khi đó, rừng rú vùng Thất Sơn hoang rậm, cây to vài người ôm, hổ mây có rất nhiều. Chẳng ai dám đặt chân lên những quả núi này ngoài những đạo sĩ có có võ nghệ xuất quỷ nhập thần, sở hữu nhiều bài thuốc trị rắn độc đặc hiệu. Tuy nhiên, các đạo sĩ và hổ mây đất ai người đó sống, không xâm phạm lẫn nhau. Loài hổ mây có thể nuốt chửng trâu, bò rừng, bò ra mép sông, suối xơi cả cá sấu, nhưng tuyệt nhiên không dám tấn công các đạo sĩ. Thời điểm đó, đạo sĩ Ba Lưới tu luyện mãi trên đỉnh núi. Nơi ông tu luyện cũng xuất hiện một con hổ mây khổng lồ. Buổi trưa, ông vẫn thấy nó cuộn thân trên những cành cây cổ thụ để ngủ trưa. Có hôm, phần đầu nó ẩn trong tán cây, mà đuôi vẫn đong đưa dưới đất. Mỗi khi nghe tiếng ào ào như giông bão, thì chắc chắn hổ mây đang đuổi theo con mồi.
Năm đó, tháng 4 cỏ cháy, khí hậu nóng ran, chiến tranh, bom đạn lại khốc liệt. Có lẽ do khí hậu nóng bức, con hổ mây vốn hiền lành này bỗng đổi tính đổi nết. Tầm giữa sáng, đạo sĩ Ba Lưới xách đòn gánh và mang theo cái búa xuống ấp Thiên Tuế. Chiếc đòn gánh này được đẽo từ loại gỗ tốt, một đầu nhọn, một đầu tù, ông dùng để gánh trọng lượng tới 200kg. Đi được nửa dốc, con hổ mây khổng lồ bò ra chặn đường. Bình thường, hổ mây gặp người đều chạy mất, hoặc đường ai nấy đi, nhưng con hổ mây này lại bò ra chặn đường ông Ba Lưới, nên ông biết rằng nó sẽ tìm cách tấn công. Đạo sĩ Ba Lưới dừng chân, nhìn thẳng vào mắt nó. Nó vẫn nằm im chặn đường ông. Ông nhặt hòn đá nhỏ ném dọa nó, tức thì nó rùng rùng chuyển động, rồi dựng đầu lên, cao đến ngọn cây. Cái mang nó bành ra, chiều ngang bằng cả sải tay. Cái đầu đu đưa trên không, đôi mắt dòm xuống đạo sĩ Ba Lưới. Đoán biết con rắn này sẽ tìm cách nuốt chửng mình, nên ông quẳng chiếc búa xuống đất, vung đòn gánh thủ thế.
Rơi vào hoàn cảnh đó, song tinh thần ông Ba Lưới không hề lung lay. Theo ông, nếu đối mặt rắn hổ mây khổng lồ, bị mất tinh thần, thì chỉ có làm mồi cho nó. Với thân hình khổng lồ, dài vài chục mét, lướt đi như giông bão, thì không ai có thể thoát khỏi miệng nó nếu nó cố tình muốn ăn thịt. Vừa thủ thế, đạo sĩ Ba Lưới vừa nhìn thẳng vào mắt nó, đoán ý định và cách thức tấn công của nó. Thấy con mồi nhìn chằm chằm, cái đầu nó lắc lư, sàng qua sàng lại để tìm điểm sơ hở. Ông Ba Lưới cũng như các đạo sĩ vùng Thất Sơn đều giỏi võ rắn, nên cách thức tấn công của rắn, ông đều nắm được. Những loài rắn lớn, đặc biệt là hổ mây, khi nó nhòm về hướng nào, thì nhất định sẽ tấn công theo hướng đó.
Con rắn thè lưỡi, há miệng rồi chụp thẳng xuống đất. Đạo sĩ Ba Lưới tung người lên không tránh cú mổ trời giáng của con rắn. Lúc bật lên không trung, ông xoay một vòng, vung đòn gánh vụt một cú nẩy tay vào sống cổ con rắn. Con rắn trúng cú đánh đau đớn nên càng giận dữ điên cuồng. Nó tiếp tục thu người, dựng đứng lên, liên tiếp mổ xuống nhanh như chớp. Tuy nhiên, đạo sĩ Ba Lưới cũng nhanh như chớp tránh những cú mổ của nó. Cứ mỗi lần tránh đòn, vọt lên không trung, ông lại bật ra vài đòn gánh. Một khoảnh rừng rộng cả ngàn mét vuông cây cỏ táp đi, rung bần bật như giông bão. Cảnh tượng đạo sĩ Ba Lưới đánh nhau với rắn khổng lồ chả khác gì trong những câu chuyện thần thoại. Cuộc quần thảo, hết né đòn đến phản công diễn ra chừng nửa tiếng đồng hồ mà con rắn không hề mệt. Càng đánh, nó càng tỏ ra giận dữ. Với loài rắn, chỉ cần đánh gãy sống lưng là nằm im một chỗ, nhưng con rắn này quá lớn, xương cứng như thép, lại được bọc bởi một lớp da cứng, lớp mỡ dày, nên những cú đánh trời giáng của đạo sĩ Ba Lưới không đủ sức làm gãy xương sống của nó.
Biết rằng, nếu không hạ được nó ngay, mình sẽ kiệt sức và bị nó nuốt chửng, nên đạo sĩ Ba Lưới quyết định dùng đến thế võ Bình phong lạc nhạn mà ông vẫn thường xuyên rèn luyện suốt bao năm qua. Hai chân thủ thế vững chắc, vận hết công lực vào đôi chân và đôi tay. Con rắn cũng ngóc cao đầu lấy đà quyết tung đòn hiểm. Nó há cái miệng đỏ tòm, thè lưỡi lòng thòng, rồi bất ngờ chụp xuống như bão cuốn. Đạo sĩ Ba Lưới nhanh như chớp lùi lại 3 bước tránh cú chụp, ông phóng người lên tận ngọn cây. Con rắn chụp hụt, thì ngóc đầu lên. Trong hoàn cảnh đó, ông vung gậy phi xuống. Liên tiếp 3 cú vụt như sét đánh trúng đầu con rắn trong khi đạo sĩ Ba Lưới vẫn lơ lửng trên không. Cú đánh cuối cùng khiến chiếc đòn to bằng bắp chân gãy đôi. Đạo sĩ Ba Lưới rơi xuống đất trong tư thế vững vàng, trong khi con rắn khổng lồ oặt cổ đổ thân như sợi bún. Cái đầu khổng lồ của nó bất động, nhưng thân nó còn vùng vẫy một thời gian khá dài mới chịu nằm im. Theo đạo sĩ Ba Lưới, đòn thứ nhất đánh vỡ hộp sọ con rắn, còn đòn thứ 2, thứ 3 đánh vỡ óc. Khi đó, đạo sĩ Ba Lưới mới thấm được công dụng của thế võ Bình phong lạc nhạn mà người thầy bí ẩn truyền cho. Sau trận hạ rắn khổng lồ đó, ông càng luyện tập kỹ càng hơn thế võ bí truyền này.
Sau khi hạ con rắn, ông đã gọi một số người dân quanh núi lên xẻ thịt rắn về ăn. Tuy nhiên, chỉ có vài người dám theo ông lên núi xem xác con rắn. Người dân đều sợ rắn khổng lồ trả thù, truy tìm ăn thịt, nên không dám vào rừng xem xác rắn. Đạo sĩ Ba Lưới cùng một số người đo đạc, tính toán cân nặng của con rắn. Mọi người đều khẳng định con rắn này nặng cỡ 500 đến 600kg. Thân nó to bằng cây thốt nốt. Đạo sĩ Ba Lưới thử ôm thân nó mà một vòng tay không hết. Những người chứng kiến xác con rắn gồm ông Tư Hèo, Ba Hột, Hai Hiên, Bảy Lành, đều sống quanh xã An Hảo. Tuy nhiên, những ông này đều đã về thiên cổ cả rồi. Nhưng chuyện đạo sĩ Ba Lưới giết rắn khổng lồ họ kể với con cháu thì vẫn lưu truyền ở vùng Thất Sơn.
Sau lần hạ rắn hổ mây khổng lồ đó, ông Ba Lưới vẫn có nhiều lần giáp mặt rắn hổ mây. Tuy nhiên, đường rắn rắn đi, đường ông ông đi, không xâm phạm gì nhau. Bản thân ông Ba Lưới cũng muốn sống hòa bình với rắn, cọp. Tuy nhiên, loài vật này không phải lúc nào cũng hiền lành. Vào năm 1960, khi đạo sĩ Ba Lưới gần 50 tuổi, lại lần nữa ông hạ thủ rắn hổ mây khổng lồ. Không hiểu con rắn này đói ăn, hay có thù oán gì với con người mà tìm đến chỗ ông ở để phá hoại. Đàn chó ông nuôi gồm 10 con lần lượt bị con hổ mây khổng lồ nuốt mất, tịnh không còn con nào nữa. Đàn khỉ thường về rẫy mì của ông có tới 100 con, nhưng cứ vơi dần. Biết rằng, khi nào con rắn xơi hết chó của ông, nó sẽ tìm cách ăn thịt ông, nên đi đâu đạo sĩ Ba Lưới cũng vác theo cái quéo (loại dao phát rừng). Chiếc quéo này ông tự rèn, dài gần 2m, rất sắc. Sáng đó, ông vác quéo cùng ba lô vào rừng lấy thuốc. Vừa rời khỏi nhà một đoạn, thì thấy tiếng xào xạc, re re trong rừng. Con hổ mây khổng lồ bò đến trước mặt ông. Con rắn này không dựng đầu lên tận ngọn cây rồi bổ nhào đớp mồi, mà nó há miệng toang hoác rồi phóng thân song song mặt đất để tấn công. Trong đời mình, ông Ba Lưới chưa từng gặp con hổ mây nào hung dữ và ham mồi như thế. Tuy nhiên, chính thói hung hăng đã khiến nó chủ quan, mất cảnh giác. Đạo sĩ Ba Lưới bay người lên không trung. Con rắn phóng hụt, lao qua. Nó chưa kịp ngoái lại, thì chiếc quéo ngọt lịm đã cắt phăng đầu nó. Chỉ trong chưa đầy một giây, với thế Bình phong lạc nhạn kết hợp quyền đao, ông đã hạ con hổ mây khổng lồ một cách ngon lành. Theo đạo sĩ Ba Lưới, con hổ mây này nhỏ hơn con trước một chút, nhưng cũng phải nặng cỡ nửa tấn. Thân nó dài 20 mét có dư.
Sau vụ hạ 2 con hổ mây khổng lồ, đạo sĩ Ba Lưới ít gặp những con hổ mây lớn như thế. Tuy nhiên, ông vẫn gặp những con nặng cỡ 200 đến 300kg. Tôi hỏi, bây giờ Thất Sơn liệu còn rắn hổ mây khổng lồ không? Đạo sĩ Ba Lưới khẳng định vẫn còn. Tuy nhiên, theo ông loài rắn này đã trốn hết vào những hang động và ẩn mình thật sâu trong lòng núi. Cũng có thể chúng đã bỏ đi nơi khác sạch trơn. Con người đã cướp hết môi trường sống của loài hổ mây khổng lồ vùng Bảy Núi.
Cuộc xả súng như vãi đạn của mấy chục người tiêu diệt quái vật rắn khổng lồ ở Phú Quốc
Trong những ngày thang lang tìm hiểu rắn khổng lồ ở quanh núi Thất Sơn, một số cụ già hiểu biết về loài rắn này khẳng định rằng, loài rắn to bằng cây thốt nốt già không còn xuất hiện khoảng 20 năm trở lại đây. Từ những năm 90 thế kỷ trước đến nay, không ai còn gặp loài rắn này nữa. Người thì bảo chúng đã bị giết sạch, người thì bảo chúng đã bỏ vùng Bảy Núi trốn xuống tận rừng tram U Minh Thượng rộng mênh mông, người lại khẳng định loài rắn khổng lồ hổ mây đã bơi ra biển trốn vào đại ngàn Phú Quốc. Từ đỉnh Thiên Cấm Sơn huyền thoại đến U Minh Thượng và Phú Quốc của tỉnh Kiên Giang quả không xa lắm. Vậy là tôi lên đường ra đảo Phú Quốc để tìm loài rắn hổ mây khổng lồ.
Thầy giáo ăn thịt hổ mây
Trước khi ra đảo Phú Quốc, tôi gặp anh Phạm Văn Hạnh, ở cơ quan Thi hành án tỉnh Kiên Giang. Nói chuyện rắn hổ mây, anh Hạnh hào hứng hẳn lên. Anh bảo, anh vốn là người ngoài Bắc, quê Thái Bình, lúc mới vào vùng đất tận cùng Tổ quốc, thi thoảng nghe người nọ, người kia kể về rắn khổng lồ, thân to bằng cây dừa, anh cũng không tin lắm. Tuy nhiên, được nghe kể nhiều quá, từ miệng toàn những người lớn tuổi, có tri thức đàng hoàng, nên anh không thể không tin. Anh Hạnh chỉ tôi đến gặp ông Trần Văn Nhâm, người từng kể rõ ràng, chi tiết với anh về loài rắn hổ mây khổng lồ. Sở dĩ anh Hạnh tin lời ông Nhâm, vì ông Nhâm là giáo viên đáng kính. Hiện ông Nhâm đã về hưu, sống tại xã Tân Thạnh, vùng ven của rừng quốc gia U Minh Thượng, thuộc huyện An Minh (Kiên Giang).
Nhắc đến chuyện rắn hổ mây khổng lồ, ông Nhâm tỏ ra rất giận những người cho chuyện rắn hổ mây là chuyện phóng đại của bác Ba Phi. Ông Nhâm đã lấy danh dự của một nhà giáo về hưu khẳng định rằng, rắn hổ mây không phải là chuyện bịa đặt, vớ vẩn. Rắn hổ mây khổng lồ là loài có thật. Bản thân ông không những tận mắt nó, mà con tham gia bắt, làm thịt một con hổ mây khá lớn.
Chuyện ấy xảy ra cách nay đã tròn 30 năm. Khi đó, ông Nhâm mới ra ở riêng. Vợ chồng ông dựng một ngôi nhà lá ở bìa rừng U Minh Thượng để ở. Hôm đó, đang ngủ trưa, giấc ngủ chưa sâu, thì choàng tỉnh giấc bởi mái nhà rung lắc. Con chó săn của ông mọi khi hung dữ là vậy, mà chui tọt vào gầm giường, ánh mắt rất sợ hãi. Ông chột dạ, chẳng lẽ có ông hổ nào mò về bắt người. Ông với con dao, lò dò ra bên ngoài ngó nghiêng. Thế nhưng, tuyệt nhiên không thấy ông hổ nào cả. Nhìn lên mái nhà, ông cứng người khi thấy một con rắn khổng lồ, thân to bằng cây chuối lớn, da hơi mốc vàng nằm vắt ngang mái nhà ông. Nó đang dũi dũi cái đầu, đục thủng mái nhà, để chui xuống để tóm con chó. Ông nhẹ nhàng chạy ra ngõ, tri hô hàng xóm. Dân ấp thấy ông tri hô rắn khổng lồ, tức thì người mang dao, người mang gậy, người mang xiên cá, chĩa ba ngạnh cùng bao vây, tấn công con rắn. Hàng chục chiếc chĩa phóng tới tấp, xuyên thủng mình con rắn. Mấy thanh niên can đảm xông vào dung dao chém con rắn tới tấp. Con rắn to là vậy, nhưng không thể chống cự với mấy chục người hung hăng. Nó đã bị chém chết. Xác con rắn nằm vắt ngang sân, dài chừng 13m, nặng đúng 150kg. Cả xóm cùng lột da, xẻ thịt con rắn hổ mây khổng lồ. Bữa đó, mỗi gia đình trong ấp được chia vài ký thịt rắn, cùng thưởng thức linh đình. Ông Nhâm tâm sự: “Về rắn hổ mây, tui xin khẳng định là có thật một trăm phần trăm. Không chỉ tui nhìn thấy hắn, ăn thịt hắn, mà nhiều người cũng từng bắt gặp hắn, thậm chí bắt được hắn. Rừng U Minh Thượng bị cháy khủng khiếp quá, loài rắn khổng lồ cũng bỏ đi hết trơn rùi. Tui nghĩ có 2 nơi chúng đi, một là kéo sang rừng U Minh Hạ, hai là bơi qua biển ra đảo Phú Quốc. Rắn hổ mây ở Phúc Quốc mới khủng khiếp. Đời làm nhà giáo của tui cũng dăm lần bảy lượt được ra đảo Phú Quốc. Đồng nghiệp dạy ở các điểm trường lẫn trong rừng Phú Quốc cũng kể nhiều về rắn hổ mây lắm”.
Thợ săn hạ sát hổ mây
Tôi đã đặt chân đến hầu hết các khu bảo tồn thiên nhiên, vườn quốc gia trên khắp đất nước, song chưa từng thấy ở đâu rừng được bảo vệ nghiêm ngặt như ở hòn đảo ngọc này. Ngoài việc tuần tra, kiểm soát gắt gao của lực lượng kiểm lâm, có lẽ địa hình giữa biển khơi, người dân cũng thuần, nên rừng tự nhiên được bảo vệ rất tốt. Kiểm lâm viên Lưu Đức Tuấn cho biết, Vườn quốc gia Phú Quốc có tổng diện tích 31 ngàn héc-ta, trải rộng trên toàn bộ huyện đảo. Rừng già tràn ra tận ven biển, sát nách thịt trấn Dương Đông. Rừng mới được thành lập năm 2001, chưa được khảo sát, nghiên cứu nhiều, các loài động, thực vật cũng chưa biết hết, nên vẫn còn nhiều bí ẩn.
Về chuyện rắn hổ mây, kiểm lâm viên Lưu Đức Tuấn khẳng định rằng, đó là loài rắn có thật. Không chỉ hổ mây, mà rừng Phú Quốc là môi trường có rất nhiều loài rắn. Rắn độc trong lõi vườn quốc gia còn rất nhiều. Anh em kiểm lâm ngày nào cũng tuần rừng, và không chuyến đi nào không gặp một vài con rắn lớn. Anh Tuấn kể: “Rắn hổ mây tôi gặp nhiều rồi, nhưng đáng tiếc là chỉ gặp những con nhỏ, thân cỡ cái ống bơ sữa 1 ký, dài 5-6m, nặng trên dưới 20 ký. Không chỉ hổ mây, mà hổ chúa ở Vườn quốc gia Phú Quốc cũng to như thế. Còn những con rắn mà các cụ kể to bằng khạp da bò, bằng cây thốt nốt, nặng vài trăm ký thì chúng tôi chưa gặp bao giờ, chỉ nghe các cụ già kể lại. Tôi cũng không rõ chuyện này thực hư ra sao nên không dám phát ngôn”. Cũng theo anh Tuấn, anh từng có mấy năm trời phục vụ chị Cúc ở Viện Sinh thái và tài nguyên sinh vật ngoài Hà Nội nghiên cứu các loài đặc hữu ở Vườn quốc gia Phú Quốc. Chị Cúc nói với anh rằng, qua nghiên cứu, chị thấy hầu hết các loài rắn ở Phú Quốc đều to hơn rắn cùng loài ở nơi khác rất nhiều. Do đó, anh suy đoán rằng, có thể Phú Quốc cũng tồn tại những con rắn lớn khác thường, to gấp vài lần rắn ở nơi khác.
Anh Tuấn kể rằng, trong đời anh, lần tận mắt con hổ mây lớn nhất là vào năm 1991. Quê anh Tuấn ở mãi Hà Giang. Cuộc sống vùng núi miền biên ải khó khăn quá, nên anh theo anh chị vào Kiên Giang, rồi ra đảo Phú Quốc làm thuê làm mướn. Trước anh làm công cho một trang trại trồng hồ tiêu. Sau này, có duyên với việc đi rừng, nên xin vào ngành kiểm lâm.
Đó là hồi cuối năm 1991, cũng đã hơn 20 năm. Khi anh Tuấn đang làm vườn hồ tiêu ở bìa rừng già, thì gặp ông Tư Hùng, thợ săn nổi tiếng Phú Quốc hớt hải chạy ra, mặt mũi vẫn còn tái nhợt. Anh liền theo ông Tư Hùng vào rừng. Anh cũng lạnh cả người khi tận mắt con rắn khổng lồ, thân to bằng cái phích, dài ngót chục mét. Con rắn nằm trên vũng máu, nhưng đuôi vẫn ngoe nguẩy. Con chó săn của ông Tư Hùng nằm chết thẳng cẳng ngay miệng nó. Ông Tư Hùng kể rằng, ông dắt 2 con chó vào rừng đi săn như mọi hôm. Vừa vào bìa rừng khu vực Bãi Thơm, thì con chó đi trước kêu ẳng một cái. Không rõ chuyện gì, ông xách súng xông lên. Con chó thứ hai đi theo ông chạy lên, rồi cúp đuôi trốn phía sau lưng ông. Con rắn khổng lồ đang ngoạm ngang lưng con chó săn của ông và tìm cách nuốt chửng. Sau khi hoàn hồn, ông Tư Hùng giương súng ngắm bắn. Phát đạn của ông trúng sống lưng con rắn. Con rắn tức giận nhả chó lao đến phía ông, tuy nhiên, viên đạn trúng sống lưng khiến nó không bò được nữa. Ông Tư Hùng bình tĩnh lên đạn, bồi phát nữa trúng đầu. Con rắn hổ mây chết ngay tại chỗ. Ông Tư Hùng và anh Tuấn đã đẵn một đoạn cây, vắt con rắn lên, rồi khênh ra khỏi rừng. Hai người khiêng được con rắn ra khỏi rừng thì mệt nhoài, phải để con rắn lại rồi gọi thêm người. Sau đó, mấy người trong nhà ông Hùng đến khiêng rắn về. Anh Tuấn tiếp tục công việc làm thuê của mình. Sau đó, anh nghe kể lại rằng, ông Tư Hùng đặt con rắn lên cân, và nó nặng đúng 51 ký.
Để xác thực chuyện anh Tuấn kể, tôi tìm đến khu vực Kho Đạn, đường K8, để tìm gặp ông Tư Hùng. Ông Tư Hùng sống trong một nông trang với rừng rú vây quanh. Trong nhà ông nuôi cả bầy khỉ do ông săn được. Tiếc rằng, chỉ có người con trai của ông ở nhà. Ông Hùng đi dự đám cưới mãi trong đất liền, không biết khi nào mới ra Phú Quốc. Chuyện ông Tư Hùng săn được vô số rắn, trong đó có cả rắn hổ mây khổng lồ được người con trai của ông xác nhận.
Sau này, khi thành cán bộ kiểm lâm, anh Tuấn rất quan tâm đến rắn hổ mây, đặc biệt là hổ mây khổng lồ. Anh đã gặp nhiều cụ già ở đảo và điều tra về loài rắn mang tính huyền thoại này. Trong số những người mà anh gặp gỡ, thì có cụ Tám Đô, nhà ở ngay bìa rừng Phú Quốc. Bản thân anh Tuấn cũng đã được thấy chiếc quạt, mà theo lời ông Tám Đô thì chiếc quạt đó là vẩy của một con hổ mây khổng lồ bị giết. Theo anh Tuấn, cái quạt đó đúng hình cái vẩy, có màu như màu rắn hổ mây mà ông Tư Hùng giết cách đây 20 năm.
Tưởng tàu ngầm, nã đạn giết rắn khổng lồ
Đứng trên con đường mới tinh từ thị trấn Dương Đông vào Ban quản lý Vườn Quốc gia Phú Quốc nhìn thấy ngôi nhà của ông Tám Đô, nhưng tôi tìm mãi mà chẳng thấy ngõ vào. Tôi phải cắt vườn một gia đình hàng xóm để vào nhà ông. Bà cụ, vợ ông Tám Đô nằm đung đưa thảnh thơi trên võng. Thấy khách lạ, bà nhỏm dậy ngơ ngác một lúc rồi mới cất tiếng gọi chồng.
Ông Tám Đô năm nay đã tròn 83 tuổi, nhưng vẫn còn minh mẫn, hoạt bát. Bà vợ bị bệnh, nằm một chỗ, không làm được gì nhiều năm nay, một tay ông vẫn chăm bẵm bà chu đáo. Ông bảo, không phải nhà ông không có ngõ, cũng có một cái lối đi, nhưng cả tháng ông bà chẳng ra khỏi nhà lấy một lần, con cái mải làm ăn, thi thoảng mới qua nhà, nên cỏ mọc bít hết, chẳng biết đâu là ngõ, đâu là vườn nữa. Ông bà sống đơn giản, vui vẻ, xa lánh trần tục, chả khác gì cao nhân ẩn tu… bìa rừng.
Nhắc đến chuyện rắn hổ mây khổng lồ, ông Tám Đô hào hứng hẳn lên. Ông bảo, có hai chuyện ông say mê kể cho con cháu bao năm nay, ấy là chuyện ông đánh Pháp, đánh Mỹ, và chuyện rắn hổ mây khổng lồ ở Phú Quốc. Theo ông, ở vùng Phú Quốc này, ông chính là người nắm được nhiều chuyện nhất về rắn khổng lồ. Ngoài ra, còn một người nữa, cũng biết khá nhiều chuyện về rắn hổ mây, là Sáu Mẫn và Bảy Hải, hiện đang sống ở thị trấn Dương Đông. Những người tìm hiểu về rắn hổ mây đều gặp ông và Sáu Mẫn hoặc Bảy Hải. Tuy nhiên, gặp ông mới chuẩn xác. Ông Sáu Mẫn và Bảy Hải tuy cũng biết nhiều chuyện, nhưng chỉ là cháu gọi ông bằng cậu, ít tuổi hơn ông, ít lăn lộn trong rừng hơn ông và đặc biệt là tận mắt rắn hổ mây khổng lồ cũng ít hơn ông.
Ông Tám Đô kể rằng, từ tổ tiên đến đời ông, là đã có tổng cộng 9 đời ở hòn đảo này rồi. Tổ tiên ông ra đảo từ lúc đào còn hoang sơ, người ít, rắn rết thì nhiều. Sống kham khổ giữa rừng, nhưng ông và người cha của mình đều là lão thành cách mạng sừng sỏ ở đất Phú Quốc. Ba ông từng là du kích chống Pháp, thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng, tiêu diệt không biết bao nhiêu kẻ địch. Tuy nhiên, giặc Pháp đã bắt được ba ông. Tra khảo không được gì, chúng đánh ba ông đến chết. Căm thù giặc, nên 17 tuổi, Tám Đô đã tình nguyện theo bộ đội đánh giặc. Ông từng làm nhiệm vụ bảo vệ nhiều cán bộ cấp cao, các chí sĩ cách mạng, cả những tù nhân Phú Quốc. Chiến đấu từ thời trai trẻ đến khi hòa bình, trải qua kháng chiến chống Pháp, rồi Mỹ - Ngụy, ông được chúng “tặng” vài viên đạn vào người. Bao năm chiến đấu trong rừng, ông có cả ngàn cơ hội giáp mặt rắn hổ mây khổng lồ.
Theo ông Tám Đô, toàn bộ rừng rú Phú Quốc có tổng số 99 quả núi. Loài hổ mây khổng lồ tập trung nhiều nhất ở núi Hòn Chảo, Hòn Nhặt và đặc biệt là những quả núi ở khu vực núi Hàm Rồng thuộc Bãi Thơm. Những quả núi ở Bãi Thơm có rất nhiều hang động vừa rộng, vừa sâu. Thời kỳ kháng chiến, du kích của ta thường trú ngụ ở trong những hang động này để tránh sự truy lùng, càn quét của địch.
Ông Tám Đô kể lại lần kinh hãi khi gặp một con rắn hổ mây lớn chưa từng có ở khu vực núi Hàm Rồng: “Ngày đó, cỡ năm 1960, tui và bác sĩ Dũng, bác sĩ Dư cùng một số du kích, sau khi tấn công địch, đã rút vào khu vực Hàm Rồng để trốn sự truy lùng của giặc. Ngày đó, khu vực lẩn trốn là một rừng mây chằng chịt, ken đặc, nên tui cùng mấy đồng chí mang dao phát mở lối. Bỗng nhiên, từ phía xa giông gió nổi ào ào, dơi và quạ bay nhao nhao đen đặc cả bầu trời. Từ trong rừng mây, một con rắn khổng lồ ngóc đầu lên, cao dễ đến 50 thước. Con rắn khổng lồ cứ thế táp đàn dơi và quạ bay nháo nhác trên không trung. Mấy người chứng kiến sợ quá chui hết vào hang tránh để con rắn khổng lồ nhìn thấy. Đến giờ nghĩ lại lần gặp con rắn ấy tui vẫn còn hãi hung. Lúc đầu trông thấy nó ngóc đầu lên, tui lại bảo cây gì mà to thế, đen thế!”.
Còn tiếp...
Dương Ngọc
(Ảnh tác giả và ông Ba Lưới, núi Cấm)
tóc thẳng mái bay 在 Facebook 的精選貼文
Như Đoá Hoa Sương ( Truyện “chắc là” ngắn | Gào )
Phần 9: Ai mới là Người Thứ Ba?
“Em không bao giờ muốn là người thứ ba trong bất cứ tình yêu nào. Bởi “người thứ ba” bao giờ cũng là người thừa cả. Đã là “người thứ ba” thì làm gì có “chuyện tình của chúng ta”. Tình cảm này với anh, chỉ là một đoạn tình sẽ qua. Với em, nó sẽ luôn là một phần đời đã qua nhưng chẳng thể nào quên được.”
___________
Như Hoa nhìn về phía tôi, nở một nụ cười thân thiện rực rỡ:
- Hi Sương! Lâu lắm rồi mới gặp. Em càng ngày càng xinh ra đấy nhé!
Rồi nhanh chóng chưa kịp để tôi đáp lại lời chào, chị đưa ánh mắt về phía anh, nheo mày, nhún vai:
- Xin lỗi không báo trước nhưng đây là ý của Lucas. Cu cậu muốn bố bất ngờ đó, phải không con trai?
Chị cúi xuống nhẹ nhàng hỏi Lucas. Cậu bé buông tay mẹ, nhảy cẫng lên ôm lấy bố:
- I miss you, daddy!
Tinh tế như mẹ của mình, nhanh chóng ôm lấy bố, nhưng Lucas vẫn không quên quay sang chào tôi với nụ cười thân thiện.
Cuộc hội ngộ gia đình này, khiến cho tôi chỉ trong giây lát trở nên thừa thãi. Cảnh gia đình đoàn viên mừng mừng tủi tủi, hoàn toàn chẳng có chỗ cho tôi. Tôi bối rối cũng có, mà ấm ức cũng có… Tất cả mọi cảm xúc đều trở nên xáo trộn. Một gia đình đẹp đẽ như thế này, tôi là ai? Và đây là đâu?
Sau khi cưng nựng hai đứa trẻ, anh chau mày nhìn Như Hoa với vẻ mặt không mấy thoải mái:
- Nhưng nếu không nói trước, anh không kịp chuẩn bị xe. Giờ chúng ta lại phải gọi xe ngoài đấy. Em thật là… Mọi thứ đều cần có kế hoạch chứ!
Một người phụ nữ khéo léo và tinh tế như Như Hoa, có lẽ ở những năm tháng tuổi hai mươi lúc ấy, tôi sẽ chẳng thể nào so bì được. Chị ấy lại mỉm cười rạng rỡ - nụ cười đẹp đến mê muội, như thứ vũ khí tối thượng có thể đánh gục bất cứ trái tim sắt đá nào.
Điều khiến tôi vô cùng ngạc nhiên là sau khi Mặt Trờ cằn nhằn, chị ấy liền nói:
- Không sao đâu anh. Em đã đặt xe cho ba mẹ con rồi. Anh và Sương cứ đi xe bên chú Long lái đi. Về nhà gặp lại.
Lời đề nghị của Như Hoa khiến tôi giật mình. Chẳng lẽ chị ấy đã biết mối quan hệ của tôi và Mặt Trời? Anh ấy đã nói cho chị ấy sao? Nếu thật là vậy, thì cách cư xử này quả thực rất văn minh. Như Hoa đúng là mẫu phụ nữ không hề tầm thường.
Nhưng tình huống này khiến cho tôi trở thành kẻ đáng thương. Lùi không được, tiến không xong, cư xử thế nào cũng cảm thấy rằng chưa thoả đáng.
Tôi vội vã lên tiếng:
- Sao vậy được ạ!
Hai đứa trẻ cũng không đồng tình cách “phân chia” này:
- Không đâu, con ngồi với bố cơ!
Nhìn Lucy và Lucas, cả ba người lớn đều bối rối. Anh hỏi:
- Em có xe rồi à?
Như Hoa gật đầu.
Anh quay qua tôi nói:
- Anh lâu rồi không gặp hai con. Thôi, phụ nữ các em ngồi một xe, anh sẽ ngồi cùng hai đứa nhỏ? Mọi người thấy sao?
Tôi không kịp suy nghĩ gì nhiều, nhanh chóng gật đầu:
- Dạ, em sao cũng được ạ!
Như Hoa cúi người, khẽ sát vào hai con thì thầm:
- Bố ra sân bay cùng cô Sương. Các con nên lịch sự, không thể đòi bố như vậy được. Chúng ta còn gặp nhau ở nhà mà.
Mặt Lucy bắt đầu mếu. Dù không đòi hỏi thêm nhưng nước mắt cô bé bắt đầy rơi lã chã. Còn Lucas vẫn nắm chặt tay anh, ngước ánh mắt to tròn lên nhìn bố đầy van nài mặc dù không nói gì, nhưng ánh mắt ấy đã biểu thị mong muốn rõ ràng của cậu bé.
Anh nhìn sang tôi:
- Em ổn chứ?
Tôi phân bua:
- Em không sao thật mà! Thật đấy ạ! Mình cứ theo sắp xếp của anh ạ.
Tôi trả lời đúng văn mẫu của một cô trợ lý nghe lời sếp. Như Hoa hơi ái ngại nhìn tôi:
- Chị xin lỗi nhé!
Tôi lại lắc đầu nguây nguẩy:
- Dạ em không sao thật mà.
Thế là chuyện xe cộ được sắp xếp như thế.
Anh và hai đứa trẻ lên xe của anh, còn tôi và Như Hoa đi chung xe mà chị ấy sắp xếp. Thoạt đầu, anh nói hai chị em hãy để anh Long tài xế đưa về. Nhưng Như Hoa nói, đây là tài xế chị ấy đã sắp xếp trước, nên anh cứ yên tâm, ba bố con đi xe nhà cho quen.
——————
Không biết mình tôi cảm thấy thật gượng gạo khi ngồi trên xe cùng Như Hoa? Hay là cả hai chúng tôi đều cảm thấy thật bối rối khi ngồi cạnh nhau trong không gian chật hẹp này. Chỉ biết rằng sau đó, Như Hoa hạ cửa kính xe, gió lùa vào mát rượi. Chị ấy đưa mắt nhìn những con đường của thành phố về đêm, rồi nói với tôi:
- Chị đi chắc cũng phải hơn một năm chưa nhỉ?
Tôi không biết rõ chính xác Như Hoa mang hai đứa trẻ rời thành phố vào lúc nào… Nên chẳng thể trả lời chị ấy. Nhưng sao tôi lại cố gắng tìm câu trả lời khi mà rõ ràng đây chỉ là một câu hỏi tu từ nhỉ?!
Như Hoa kéo cửa kính lên, nhẹ nhàng hỏi tôi:
- Giờ chị đưa em về nhà trước nhé. Trên đường về nhà chị, đi qua nhà em đúng không? Xin lỗi em nhiều nhé, hôm nay do chị cả.
Tôi bỗng thấy sống lưng mình lạnh toát. “Nhà chị” sao? Đến bây giờ vẫn còn là “nhà chị” sao? Vậy là đêm nay chị sẽ trở về căn nhà của anh? Cả nhà họ sẽ đoàn tụ bên nhau dưới mái nhà ấy? Căn nhà mà suốt bao tháng nay bên nhau, dù gần gũi hay thân mật thế nào, anh cũng chưa từng để tôi bước chân vào. Anh luôn nói: “Em sẽ không thích vào nhà anh đâu.”
Tôi cảm thấy thật chua chát. Người phụ nữ bên cạnh tôi lúc này, cư xử rất chừng mực, tác phong rất dịu dàng, lời nói thật đoan trang và chẳng có chút nào có vẻ là đang tấn công tôi cả.
Nhưng ngay từ khi chị ấy xuất hiện, tôi đã trở nên vô hình. Từng câu nói tưởng chừng như giản đơn nhưng lại mang sức sát thương rất lớn. Chỉ vẻn vẹn mấy từ “về - nhà - chị”, có ba chữ thôi mà như đã “xoá sổ” khoảng thời gian qua của tôi và anh rồi.
Tôi lắp bắp:
- Dạ vâng ạ.
Chứ tôi còn biết nói gì lúc này đây: “Không chị ơi. Em muốn chị đưa em về nhà người yêu em. Chị và anh ấy chia tay rồi. Nhà anh ấy sao còn là nhà chị được?”. Nói như thế à? Nói như vậy để người ta thấy bản thân mình vừa thô lỗ, sỗ sàng lại cư xử kém xa họ sao? Rồi người ta mà hỏi: “Thế em là gì của anh ấy?!” Mình sẽ nói tiếp như thế nào? “Em là bạn gái anh ấy!”… Đáp lại mình một đáp án còn rõ ràng hơn cả ban ngày: “Chị là mẹ của con anh ấy.” Được chưa?
Dòng suy nghĩ cứ đảo điên trong đầu tôi, nhưng để thốt ra dù chỉ nửa lời, tôi cũng đều không thể. Chưa mở miệng đã thấy thua toàn diện rồi, tôi làm sao có đủ tự tin đây.
Nhanh chóng, xe đã dừng ở chung cư của tôi. Thậm chí khi tôi còn chưa hề nói địa chỉ, chị ấy đã biết lái xe cần đưa tôi về đâu. Tôi ngạc nhiên:
- Sao chị biết nhà em ở đây ạ?
Như Hoa vẫn bình tĩnh mỉm cười:
- Anh Minh có lần nói với chị nhà em ở chung cư này. Vì gần nhà chị nên chị vẫn nhớ. Chị có nhầm không? Em chưa chuyển đi nơi khác chứ?
Tôi cố gắng cười gượng đáp lại:
- Dạ không, em vẫn ở đây thôi. Cám ơn chị. Em lên nhà trước ạ!
Như Hoa nắm lấy tay tôi:
- Chị xin lỗi chuyện hôm nay phiền em quá! Đừng giận chị nha! Để sang tuần sắp xếp công việc xong, chị em mình đi ăn nhé! Hẹn gặp lại em!
Tôi bối rối cúi đầu chào chị ấy, rồi nhanh chóng rút tay, quay lưng đi thẳng lên nhà.
Tôi, không phải đối thủ của người phụ nữ này. Nếu chị ấy quay về đây, để lấy lại điều gì đó… Thì… liệu tôi có thể, chống đỡ được bao lâu?
___________
Vừa lên đến nhà, tôi nhận được tin nhắn của anh. Một chút dịu dàng xoa dịu trái tim đang hoang mang của tôi… Anh đây rồi. Ít nhất, anh cũng đã không bỏ tôi ở lại.
- Em về nhà chưa? Lát hai đứa ngủ, anh qua. Chờ anh!
Tôi thở phào! Cảm giác sợ hãi bất an vơi đi phần nào. Vậy là tối nay họ không ở cùng nhau. Anh sẽ ở bên tôi. “Nào, bình tĩnh lại đi An Sương. Mày mới là hiện tại của anh ấy!”
___________
Mãi tới hơn một giờ sáng, chuông cửa mới reo. Tôi cảm giác như đã chờ đợi cả năm rồi. Vội vàng chạy ra mở cửa. Vừa nhìn thấy anh tôi đã ôm chầm lấy anh như một đứa trẻ nhỏ. Anh cũng ôm lấy tôi rồi bế thốc tôi lên, đặt lên môi tôi một nụ hôn thật dài. Anh bế tôi đặt xuống giường.
- Hôm nay anh mệt quá. Anh ở đây với em được đến 5 giờ sáng, anh phải về trước giờ Lucy và Lucas dậy.
Nói rồi, anh ngồi dậy, cởi áo, và thắt lưng, tháo đồng hồ để lên trên bàn đầy giường. Anh lấy điện thoại mở báo thức rồi để cạnh đồng hồ. Sau đó nằm xuống, giang tay ra, rồi vỗ nhẹ hai cái xuống giường, ý nói tôi nằm xuống gối đầu lên tay anh. Tôi ngoan ngoãn nghe lời, anh khẽ nhắm mắt, tay còn lại xoa đầu tôi, hôn lên trán rồi nói:
- Anh sợ em lo nên phải qua đấy. Chứ hôm nay anh rất mệt rồi. Chỉ muốn ngủ thôi. Anh ở đây, em yên tâm rồi chứ? Những chuyện khác, đừng hỏi gì lúc này. Từ từ anh sẽ nói với em.
Tôi đúng là có rất nhiều chuyện muốn hỏi anh lúc này. Nhưng nhìn dáng vẻ mệt mỏi đang chìm dần vào giấc ngủ của anh… Tôi lại không nỡ. Dù sao thì, anh nói đúng… Anh đã ở đây rồi! Vậy là đủ. Cho dù ai đó có trở về… Đêm nay, tôi vẫn gối đầu trên tay anh ngủ. Điều đó chẳng phải quan trọng hơn tất cả những thắc mắc chưa sáng tỏ rồi sao?
___________
Sáng hôm sau, chuông báo thức reo lúc năm giờ. Anh chậm rãi ngồi dậy, đi về phía phòng tắm. Tôi ngồi dậy nhìn theo bóng lưng anh. Thấy vậy, anh quay lại giường đỡ tay vào vai đặt tôi nằm xuống, âu yếm nói:
- Ngủ tiếp đi babe. Anh tắm xong phải về. Em ngủ ngoan đi. Còn sớm mà.
Tôi nằm xuống, kéo chăn chỉ lộ hai mắt, vẫn dõi theo anh.
Tắm xong, anh mặc quần áo, rồi hôn nhẹ lên trán tôi. Sau đó, mở cửa đi về.
Tôi chưa từng có cảm giác chơi vơi hơn lúc ấy. Nhìn bóng lưng anh xa dần, thực sự khi đó chỉ muốn ôm chầm lấy anh và nói: “Anh ở lại với em đi.”
Nhưng, tôi biết mình chẳng thể. Và, cũng không nên làm thế.
———————-
Hôm đó, đến công ty, Quang khẽ vỗ vai tôi:
- Này, chị Như Hoa về rồi hả?
Tôi gật đầu:
- Thông tin đâu ra sao nhanh vậy?
Quang nhếch mép cười, lấy tay gõ gõ vào đầu, ám chỉ cậu ta là người rất thông minh. Sau đó nháy mắt buông thõng một câu:
- Cẩn thận nhé!
Tôi nhăn mặt:
- Cẩn thận cái gì? Cứ up mở chẳng vui tý nào?!
Quang chẳng buồn để ý đến thái độ của tôi. Cậu ta gõ cái gì đó trên máy tính rồi nói:
- Chị không lo lắng à? Ngoài mẹ em ra, em thấy chị Như Hoa là người đẹp thứ hai. Đàn ông ai cũng yêu cái đẹp cả. Đứng trước cái đẹp dễ bị lung lay.
Tôi cười:
- Hoá ra đơn phương chị Như Hoa à? Giờ chị ấy đang độc thân đấy! Cơ hội đế rồi đấy!
Quang giễu cợt:
- Khồnggggg, em đẹp quá rồi! Không cần thêm một người đẹp. Cỡ đẹp như em cộng vào chia đôi với Sương là okeh lah nhất.
Thực lòng, những lời cảnh báo về Như Hoa đến từ Quang, không phải tôi không quan tâm. Tôi chỉ đang cố tỏ ra không quan tâm mà thôi.
————
Chiều hôm ấy, anh nhắn tin gọi tôi vào phòng làm việc. Ở công ty, nếu không phải chuyện công việc, hiếm khi anh gọi riêng tôi như thế. Nên tôi đoán rằng có chuyện gấp, vội vã đến phòng của anh. Anh đang ngồi trên chiếc ghế xoay quen thuộc, dáng vẻ trầm tư như đang suy nghĩ điều gì. Thấy bước chân tôi đến, anh không ngước lên nhìn, chỉ chậm rãi nói:
- Em đóng cửa lại, lại đây.
Tôi đóng cửa phòng thật khẽ, đang định tiến về phía bàn làm việc, thì giọng anh lại trầm trầm vang lên:
- Khoá lại.
Tôi ngoan ngoãn làm theo lời anh, rồi tiến đến đứng trước bàn làm việc của anh. Lúc này, anh mới ngước mắt lên nhìn tôi:
- Đứng đó làm gì đấy?! Lại đây!
Anh giang hai tay ra, tôi mỉm cười:
- Nhưng đây là nơi làm việc mà.
Anh không nói gì, lấy một tay vỗ lên đùi ra hiệu, tôi tiến đến, nhanh chóng trong vòng tay anh.
- Dạo này em gầy quá! Nhẹ bẫng. Ăn uống thêm một chút. Phải có da có thịt mới đẹp.
Tôi quay lại nhìn anh:
- Sao tự nhiên anh gọi em vào vậy? Có chuyện gì sao?
Anh hít một hơi thật dài, rồi thở ra, chép miệng:
- Chà, chuyện là sắp tới, anh không có nhiều thời gian ở bên em được rồi.
Tôi chau mày:
- Đã bao giờ có nhiều thời gian cho em đâu? Có gì mới hơn không?
Anh búng tay vào trán tôi:
- Bây giờ còn biết bắt bẻ anh nữa.
Tôi vòng tay qua cổ anh, thì thầm:
- Không sao đâu, em hiểu mà.
Anh xoa đầu tôi:
- Lịch trình của anh thì em biết rồi, anh không cần phải “báo cáo” nữa. Tình hình mấy dự án mới đều khá căng. Thời gian còn lại… anh phải đưa Lucy và Lucas về nhà nội mỗi ngày. Bố anh rất nhớ hai đứa nên phải tranh thủ. Anh không biết có thể sắp xếp gặp em lúc nào. Không được giận dỗi, ghen tuông linh tinh, ok?
Tôi ngoan ngoãn ôm lấy anh, khẽ gật đầu:
- Em biết rồi. Nhưng mà… còn chị Như Hoa thì sao? Hai người vẫn ở chung à? Em không có ý gì đâu, em.. chỉ thắc mắc thôi.
Anh im lặng, sự im lặng khiến tôi có chút bất an. Tôi bối rối:
- Sao vậy? Em hỏi gì không đúng ư?
Anh đặt tay lên hai vai tôi, rồi nhìn sâu vào đôi mắt si mê anh với vô vàn thắc mắc, nhẹ nhàng nói:
- Ừ, Như Hoa vẫn ở nhà anh. Có một điều, anh muốn em hiểu: Nếu một ngày nào đó, cô ấy còn chưa hạnh phúc, anh chưa thể yên tâm được. Những chuyện khác, từ từ anh sẽ nói với em.
Tôi bồn chồn:
- Anh còn yêu chị ấy không?
Anh xoa đầu tôi:
- Đừng hỏi anh những câu như thế!
Tôi lại hỏi:
- Chị ấy có còn yêu anh không?
Anh im lặng, rồi nói:
- Anh không biết. Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa rồi.
Dù lòng còn vô vàn những ẩn số không tên, nhưng tôi biết mình không nên đào sâu thêm nữa. Mặt Trời sẽ không cho tôi cây trả lời mà tôi mong muốn, thậm chí, có thể sẽ là những câu nói khiến tôi phải cảm thấy thật đau lòng thì sao? Con người chúng ta theo bản năng ai cũng trốn tránh nỗi đau. Nhưng thật mâu thuẫn, khi yêu đương lại nhất quyết đâm đầu.
Dòng suy tư của tôi bị cắt ngang bởi giọng anh vang lên ấm áp:
- Anh chưa bao giờ nói vì sao anh thích em nhỉ?
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt anh:
- Vì sao vậy?
Anh nhẹ nhàng:
- Vì em không quá trẻ con, cũng không quá trưởng thành. Mọi thứ đều vừa đủ một cách rất dễ chịu. Ở bên cạnh em, anh thấy rất thoải mái. Nghĩ tới mấy tuần tới, không có thời gian bên nhau, anh cảm thấy hơi mệt mỏi rồi đấy!
Tôi khẽ cười:
- Em chỉ “vừa đủ” thôi sao? Thôi được rồi, em sẽ chờ! Anh cứ yên tâm lo công việc. Đừng quên em là được!
Ở bên một người đàn ông mạnh mẽ, cần một cô gái vừa đủ. Vừa đủ dịu dàng, vừa đủ yêu thương, đôi lúc cũng phải vừa đủ giận hờn nhưng đừng làm đối phương mệt mỏi. Mọi thứ chỉ “vừa đủ” như thế thôi, vượt quá giới hạn dù chỉ là một chút cũng có thể khiến mọi thứ vỡ tan như bong bóng xà phòng.
Tôi hiểu điều đó rất rõ. Nhưng đôi lúc cũng muốn thử xem, nếu mình vượt quá giới hạn, thì sẽ như thế nào? Biết trước là tan vỡ, không muốn điều đó xảy ra… Nhưng cũng muốn có câu trả lời cho câu hỏi trong lòng: “Trong mối quan hệ này, mình đáng giá bao nhiêu?”
——————
Tôi đã trễ kinh được hơn hai tuần rồi. Điều này khiến tôi lo lắng. Tôi chẳng biết nói với ai và cũng không rõ mình có nên cho anh biết hay không?
Thời gian gần đây, như anh đã báo trước, chúng tôi không gặp nhau nhiều được như trước khi Như Hoa trở về. Anh rất bận rộn. Một hai tuần, anh mới ghé nhà tôi được một lần, và thường chớp nhoáng: Đến vào đêm muộn và vội vã ra về trong sáng sớm.
Hình ảnh bóng lưng anh lướt đi trong tôi hằn lên thật rõ với những dự cảm chông chênh, chẳng lành. Tôi vẫn tự an ủi mình rằng, bởi vì hoàn cảnh của anh như thế, tôi lại còn quá trẻ… Nên không tránh khỏi đôi lúc cảm thấy tự kỷ ấy mà…
Tôi tự hỏi bản thân mình đã sẵn sàng làm mẹ ở tuổi này chưa? Dường như anh luôn muốn có một đứa con thì phải? Liệu rằng khi tôi có con với anh, mọi thứ có thay đổi nhiều so với hiện tại? Chúng ta sẽ là gì của nhau? Sẽ vẫn như thế này, hay sẽ trở thành vợ chồng như người ta vẫn thường hay thế?!
Tôi mua que thử thai, nhưng đắn đo nhiều lần vẫn chưa đủ can đảm để thử. Nếu có con, chắc chắn tôi sẽ giữ lại đứa trẻ này. Nhưng tôi vẫn không sẵn sàng để đón nhận một kết quả như thế.
Tôi gọi điện thoại cho mẹ mình, ngập ngừng:
- Mẹ..
Mẹ tôi lo lắng:
- Chuyện gì thế con? Có chuyện gì phải không?
Tôi lúng túng, nói từng từ trong sự bối rối ngắt quãng:
- Mẹ này… Nếu mà… Nếu thôi nhé… Nếu bây giờ… con có thai, thì mẹ có giận con không?
Mẹ tôi thở dài, dịu giọng:
- Tưởng chuyện gì? Con đã thử chưa? Mẹ qua với con nhé?!
Tôi vội đáp:
- Chưa , chưa đâu mẹ. Con hỏi thế thôi.
Mẹ tôi chậm rãi đáp:
- Con với cậu Minh vẫn tốt chứ?!
Tôi chần chừ, yếu ớt đáp:
- Dạ
Mẹ an ủi tôi:
- Con cái là của trời cho. Không phải ai muốn có cũng có thể có được. Nếu có tức là đứa trẻ ấy có duyên đến với cuộc đời mình. Nhất định phải chăm sóc em bé cho thật tốt. Dù thế nào mẹ cũng luôn ở bên con. Hãy yên tâm. Dù thế nào con nhé!
Tôi rơm rớm nước mắt, mẹ vẫn luôn như thế, bao dung với tất cả những gì tôi có, những việc tôi làm và ủng hộ, yêu thương tôi vô điều kiện:
- Liệu sau này con có thể là một người mẹ tốt như mẹ không?
Mẹ đáp lại tôi bằng thái độ dứt khoát đầy trìu mến:
- Nhất định rồi con yêu ạ!
Kết thúc cuộc trò chuyện với mẹ, tôi nhắn tin cho anh: “Tối nay mình gặp nhau một chút được không? Em có chuyện muốn nói. Quan trọng lắm.”
Nhanh chóng, điện thoại tôi nhận được lời hồi đáp: “Hôm nay anh rất bận. Tối mai, anh sẽ cố gắng qua với em nhé babe! Ngoan!”
Tôi bần thần. Mọi chuyện dường như đang diễn ra nhanh hơn những gì tôi chờ trông. Tôi đã sẵn sàng chưa? Tôi cũng không biết nữa.
Mẹ lại gửi một tin nhắn: “Con gái thân yêu, mẹ biết lúc này con đang rất lo lắng. Nhưng phụ nữ có con là một đặc ân trời ban. Không quan trọng cha đứa trẻ sẽ cảm thấy như thế nào, nếu cậu ta vui mừng, đó là chuyện tốt. Còn không thì, cũng chẳng sao, bản năng phụ nữ sẽ giúp con trở thành người mẹ tốt. Đôi khi người trẻ hay bối rối với những chuyện bất ngờ, đừng quá nặng nề, con yêu. Con quyết định thế nào, mẹ cũng sẽ luôn ủng hộ. Đừng quan tâm đến những người khác nói gì, làm gì. Mẹ chỉ cần con hạnh phúc là đủ.”
___________
Sáng hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ một người mà tôi không hề ngờ tới: Như Hoa.
Tôi cảm thấy rất hoang mang khi chị ấy lại liên lạc với tôi vào lúc này. Mỗi khi đối diện với Như Hoa, tôi đều cảm thấy một sự uy hiếp bao trùm lên mối quan hệ mà tôi đang có. Cho dù chị ấy có tỏ ra thân thiện đến thế nào thì nỗi lo lắng trong lòng tôi cũng chẳng vì sự tử tế ấy mà nguôi ngoai.
Chị ấy muốn hẹn tôi đi ăn trưa.
Tôi cứ nhìn mãi màn hình điện thoại. Chẳng biết có nên nói cho Mặt Trời rằng chị ấy hẹn tôi hay không? Nên từ chối hay nên nhận lời? Tôi cũng không chắc nữa.
Chuông điện thoại lại reo lên, là Như Hoa. Chị ấy đã gọi tới. Tôi có cảm giác như mình bị truy sát vậy. Nhưng cũng không thể cứ thế mà từ chối cuộc gọi được. Tôi miễn cưỡng nhấc máy. Đầu dây bên kia lại vang lên giọng nói nhẹ nhàng trong trẻo tựa như mây:
- Sương à, chị xin lỗi gọi cho em sớm thế này. Nhưng mà chị nhắn tin không biết em nhận được không? Lần trước, chị có hứa mời em đi ăn mà mãi nay mới sắp xếp được. Mới về nên lu bu quá!
Cứ thế, Như Hoa khéo léo dẫn dắt tôi vào cuộc hẹn không có lý do gì để từ chối. Chị ấy nói buổi trưa sẽ cho tài xế qua công ty đón tôi. Tôi cố gắng vớt vát sự tự chủ của mình bằng cách không muốn tài xế phải chờ đợi, mình có thể tự đi được. Xong việc tôi sẽ ghé điểm hẹn liền.
Cúp máy, tôi định nhắn cho Mặt Trời biết, nhưng rồi nghĩ lại, không phải chuyện gì cũng cần báo cáo hay hỏi ý kiến anh ấy. Hơn nữa, đêm nay, chúng tôi cũng gặp nhau rồi.
Trở lại bàn làm việc, trên bàn có một bình hoa Mao Lương, một loại hoa mà tôi rất thích. Quay sang nhìn Quang đang cắm cúi gõ máy tính ở bàn bên cạnh, tôi mỉm cười:
- Cám ơn! Tặng hoa ít thôi. Tin đồn còn chưa đủ nhiều hay gì?
Quang quay sang nhìn tôi chăm chú:
- Sao chị nghĩ là em tặng chị?
Tôi ngạc nhiên:
- Ủa không phải sao? Vì không phải em thì trước giờ có ai tặng hoa chị đâu?! Ai vậy ta?
Tôi lục tìm trong đầu xem ai có thể là người tặng hoa cho mình nhỉ. Đúng lúc ấy, Quang cười phá lên:
- Không ngờ chị ế thật đấy! Chẳng vui gì cả! Mấy hôm nay thấy thần sắc chị hơi “có vấn đề” nên chút ít động viên lên tinh thần lại đi.
Tôi nhìn nụ cười rực rỡ của Quang, mấy tuần này quá bận rộn với nhiều nỗi lo toan, tôi cũng ít chuyện trò với cậu ấy. Nói không cảm động, thì là nói dối. Ngoài cha mẹ tôi ra, Quang là người quan tâm tôi nhất, còn hơn cô bạn thân đang ở Nhật Bản, lâu ngày mất hút chẳng hỏi han. Quang luôn có mặt khi tôi buồn và là người mang đến cho tôi năng lượng tích cực khi ủ dột. Một người bạn như cậu ấy, chẳng phải rất đáng quý hay sao? Một người bạn mà cuộc đời này, không nên bỏ lỡ.
Dù mọi người có thấy cậu ấy hơi lông bông, chỉ là một cậu công tử cợt nhả, thiếu chiều sâu. Nhưng từ những sự quan tâm nhỏ nhặt mà cậu ấy dành cho tôi, hay cả cái cách bảo vệ có đôi phần sỗ sàng và thô lỗ… Tôi luôn cảm nhận được, sâu thật sâu bên trong vẻ ngoài bất cần và ngạo mạn ấy, là một trái tim ấm áp biết nhường nào.
Đã bao lần tôi muốn cám ơn Quang, cám ơn vì một người bạn như cậu, khiến tôi cảm thấy mình bớt cô đơn thật nhiều…
___________
Tôi sững người khi taxi dừng trước nơi mà Như Hoa hẹn. Đó chính là nhà hàng đồ Trung thân quen mà lần trước Mặt Trời đã đưa tôi đến. Tôi không nghĩ đây là một điều tình cờ, từng bước chân nặng tựa như chì với quá nhiều suy nghĩ bủa vây. Phục vụ đưa tôi vào căn phòng mà Như Hoa đã đặt trước, chị ấy đã chờ sẵn ở đó. Một cảm giác lạnh lẽo lan toả khắp tâm trí tôi, căn phòng này cũng chính là căn phòng mà tôi với anh từng ngồi. Tôi nhớ như in cảm giác quen thuộc của anh với nơi này… Không thể nào nhầm được.
Như Hoa tươi tắn và vẫn đẹp như mọi lần, chỉ có điều hôm nay, sao tôi bỗng thấy vẻ đẹp này không còn trong sáng nữa. Nó đầy sự công kích, và có nói quá không khi có chút gì đó thật “nham hiểm” bên trong. Tôi cảm giác rõ ràng như chị ấy đang muốn tấn công tôi vậy.
Chẳng phải tình cờ mà chị ấy đánh dấu “chủ quyền” bằng những ngôn từ, hành động tưởng như “vô tình” nhưng sắc lẹm nhắm thẳng vào tôi hôm ở sân bay…
Người ta có thể “vô tình” một lần, chứ “vài lần” thì hẳn là mang đầy chủ ý. Như Hoa vẫn xởi lởi như thế:
- Ngồi đi em! Em thích ăn gì? Đây là nhà hàng mà anh Minh và chị hay ăn. Chị quen ở đây rồi nên mới về, không nghĩ ra chỗ nào mới mẻ để hẹn cả. Vì chị là người gốc Hoa ấy. Họ Thẩm mà. Nên thích ăn đồ Hoa. Minh khám phá ra nhà hàng này, thế là bọn chị là khách quen ở đây chắc cũng phải gần chục năm rồi ấy!
Tôi cười gượng, không thể cứ để chị ấy quăng đòn về phía mình như thế! Ra vậy, hoá ra đây là quán quen kỷ niệm của hai người sao? Tôi đáp:
- Vâng, anh Minh cũng từng đưa em đến đây ăn rồi ạ. Em cũng thích quán này. Đồ ăn ngon mà lại còn riêng tư nữa.
Tôi thấy Như Hoa dường như sững lại trong một giây. Đôi tay cầm đũa của chị ấy bỗng dưng khựng lại nhưng nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.
- Chà, hai người đã thân thiết vậy rồi sao? Không phải cô nào, anh ấy cũng đưa đến đây đâu. Chắc hẳn là em phải rất đặc biệt đó.
Câu nói của Như Hoa như một gáo nước lạnh dội vào tim tôi. Chị ấy dường như muốn ngụ ý tôi cũng giống như nhiều cô gái mà chị ấy từng biết, lướt qua đời anh, chỉ là một trong số họ. Có chăng thì đặc biệt hơn chút ít.
Tôi chưa kịp đáp lại, Như Hoa đã nói tiếp:
- Cám ơn em đã chăm sóc anh Minh những ngày qua. Không có em, không biết một mình ông ấy, xoay sở như thế nào?!
Đứng trước một loạt những “công kích” đầy ám muội của người phụ nữ là người cũ của bạn trai mình, một cô gái ngoài hai mươi như tôi lúc đó, khó có đủ bình tĩnh để diễn vai lặng thinh lâu hơn được nữa. Tôi cảm thấy khó chịu vô cùng cái cách mà chị ấy đang thể hiện sự sở hữu với một mối quan hệ đã kết thúc. Lần này, tôi thẳng thắn đáp lại:
- Sao chị lại phải cám ơn em ạ? Việc chăm sóc anh ấy là việc của bạn gái nên làm.
Như Hoa bật cười nhìn tôi. Ánh nhìn lúc này đã thay đổi rồi, trở nên sắc lẹm:
- Trời, chị có ý gì đâu? Em giận rồi sao? Chị biết hai người đang yêu nhau mà.
Tôi vào thẳng vấn đề:
- Chị à, em không biết chị hẹn em ra đây có mục đích gì. Em rất tôn trọng và đã từng yêu mến chị. Và em hy vọng có thể tiếp tục như thế. Chị cứ bóng gió làm em cảm thấy rất khó hiểu. Chị muốn nói gì cứ nói thẳng đi ạ.
Như Hoa đặt đũa xuống bàn, thẳng lưng, một tay chống cằm, nhìn về phía tôi. Mái tóc đen uốn nhẹ bay bay, chị ấy lấy một tay vuốt nhẹ ra phía sau, từ tốn nói:
- Chị muốn quay lại với Minh.
Tôi như bị vạn tiễn xuyên tim. Ngỡ ngàng trong thoáng chốc.
- Sao chị lại nói chuyện này với em ạ? Em có phải anh Minh đâu? Chị nên nói với anh ấy thì hơn.
Tôi quả quyết. Trước mặt người phụ nữ này, tôi không muốn tỏ ra yếu đuối.
Như Hoa vẫn rất bình tĩnh:
- Tất nhiên đây là chuyện giữa chị và Minh. Nhưng, chị rất quý em, chị không muốn làm em tổn thương. Nên chị muốn gặp em, để chị em mình có thể hiểu nhau hơn.
“Giả tạo!” - Tôi muốn thốt ra lời nói đó. Nhưng trước một người luôn tỏ ra ôn nhu với mình, bản năng không cho phép tôi hành xử thô lỗ.
- Em nghĩ giữa em và chị, không cần tìm hiểu nhau quá nhiều đâu ạ. Nếu chị gặp để muốn em chia tay anh Minh, thì em xin lỗi, chuyện của em với anh Minh sẽ do em và anh ấy quyết định. Em không phải là người dễ bị uy hiếp hay chi phối bởi người khác.
Như Hoa lại mỉm cười, một nụ cười không rõ là giễu cợt, công kích hay thương hại. Tôi bị đả kích lớn nên không thể dừng lại:
- Chị có với anh Minh 2 đứa con, sống với anh ấy ngần đó năm, chẳng lẽ chị lại thiếu tự tin đến mức phải gặp em riêng như thế này sao ạ?
Khi nghe câu nói này của tôi, bỗng Như Hoa sững lại, ánh mắt hồ nghi:
- Minh chưa nói gì với em sao?
Tôi bực dọc:
- Chuyện gì anh ấy cũng nói với em rồi. Giữa hai người không còn gì hết ngoài trách nhiệm chung với con cái và là bạn bè của nhau. Em mong chị không quấy rầy em với những chuyện như thế này. Giờ em đang mang thai, em không muốn bị cuốn vào chuyện cũ của anh chị.
Tôi nói trong cơn tức giận, hoàn toàn không kiểm soát được lời nói của mình. Lời nói nói ra rồi bỗng chốc cảm thấy vô cùng hối hận. Chuyện có con hay chưa, thậm chí tôi còn chưa nói với anh. Vậy mà trong lúc bốc đồng, lại tuôn ra như thế.
Như Hoa lần này dường như đóng băng, chị ấy im lặng và mất dần vẻ tự tin ban đầu. Mặc dù cảm thấy có chút đắc ý sau khi liên tục bị phủ đầu, nhưng nhìn lại, tôi vẫn cảm thấy tình huống này không hề dễ chịu. Cứ như hai người phụ nữ đang đấu tố nhau vì một người đàn ông, khi mà anh ta đang vắng mặt vậy.
Như Hoa lấy lại bình tĩnh sau sự đả kích của tôi, chị ấy nhẹ nhàng nói:
- Minh sẽ là một người cha tốt. Sương à, chị hy vọng em không hiểu lầm chị. Chị thực sự muốn chúng ta gặp gỡ để hiểu nhau hơn. Chị không hề muốn đả kích em. Có vẻ có nhiều chuyện, em chưa hiểu rõ. Chị muốn quay lại với Minh, đó là sự thật. Nhưng chị không biết em đang mang thai. Minh đã biết chưa?
Tôi im lặng.
Như Hoa nói tiếp:
- Minh là người đàn ông quan trọng nhất trong cuộc đời chị. Hơn cả yêu, chị tôn trọng và biết ơn anh ấy. Vì thế bất cứ điều gì tốt cho Minh, chị đều sẽ làm. Em hiểu ý chị chứ?!
Tôi ngước lên nhìn thẳng vào mắt Như Hoa, ánh mắt thiết tha, không giống như là đang nói dối. Tôi bặm môi, đã quá mệt mỏi rồi:
- Em xin phép chị. Có lẽ bữa ăn này em không ăn cùng chị được rồi. Em phải quay lại công ty bây giờ. Em xin phép.
Khi tôi đang chuẩn bị đứng lên, bàn tay Như Hoa nắm nhẹ níu cổ tay tôi lại, chị ấy nói:
- Sương này, em biết mẹ của Quang không?
Tôi sững người. Như Hoa tiếp tục nói:
- Chị ấy yêu chủ tịch, cố gắng có con. Vì chủ tịch rất muốn có con nhưng vợ đầu của chủ tịch không thể có con được. Cuối cùng chị ấy cũng thành công có được Quang. Nhưng trái tim của chủ tịch thì đến tận cùng chị ấy cũng không có được. Ở bên cạnh người không thực sự muốn ở bên cạnh mình cuối cùng sẽ chỉ là bi kịch thôi.
Tôi giận dữ dằng tay Như Hoa ra:
- Chị nói với em những chuyện đó để làm gì? Em không tranh dành điều gì với chị. Là chị bỏ anh ấy đi, giờ chị lại quay về. Chị mới là người thứ ba, không phải em. Mong chị tự trọng.
Như Hoa thở dài, nhìn tôi, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.
Đôi lúc tôi thấy dường như người phụ này tràn đầy sự công kích. Nhưng cũng có lúc cảm thấy chị ấy tràn ngập sự yếu đuối ôn nhu.
____________
Buổi tối, tôi chờ đợi anh trong một tâm trạng vô cùng nặng nhọc và mệt mỏi. Mười hai giờ đêm, chuông cửa vang lên, vừa mở cửa ra tôi đã lao vào lòng anh, ôm thật chặt: “Em nhớ anh quá!”
Anh dịu dàng ôm lấy tôi.
- Nào, có chuyện gì, nói anh nghe
Tôi đưa hai tay ôm mặt. Bỗng dưng nước mắt trào ra nức nở.
- Nào, không trẻ con như vậy. Anh ở đây rồi, có chuyện gì, nói anh nghe…
Bao ấm ức trong lòng khiến cho nước mắt của tôi không ngừng rơi được. Tôi cứ khóc mãi. Anh đưa tôi ngồi lên ghế, rồi quỳ xuống, ngước lên kiên nhẫn nhìn tôi khóc.
Vừa khóc nấc, tôi vừa nói:
- Em trễ kinh hai tuần rồi.
Anh mỉm cười:
- Thật không?! Đây là chuyện vui mà? Sao em lại khóc? Em đã thử chưa?
Anh lấy tay gạt nước mắt cho tôi. Tôi hỏi anh:
- Anh vui sao?
Anh âu yếm:
- Nếu chúng ta có con, anh sẽ rất vui. Tất nhiên rồi.
Tôi hỏi trong tiếng nấc:
- Còn Lucy, Lucas thì sao?
Anh xoa đầu tôi:
- Em không ghen tị với hai đứa trẻ con đấy chứ?!
Tôi lại hỏi:
- Còn chị Như Hoa thì sao?!
Anh im lặng. Tôi nói tiếp:
- Hôm nay, chị Như Hoa hẹn gặp em. Chị ấy nói chị ấy muốn quay lại với anh. Chị ấy khiến em cảm giác em như người thứ ba vậy.
Bỗng nhiên anh dường như chết lặng.
Một lúc rất lâu sau, khi tôi lo lắng hỏi anh rất nhiều lần, rằng có chuyện gì vậy? Anh mới hít thật sâu, rồi đáp lại tôi:
- Nếu chúng ta có con với nhau, anh muốn em biết một việc. Anh chưa từng nói điều này với bất kỳ ai…
Anh im lặng… rồi nói tiếp:
- Anh rất tin tưởng em. Anh cũng mong muốn chia sẻ cuộc sống của anh với em. Em hiểu chứ?!
Tôi gật đầu, chăm chú chờ đợi điều anh đang chia sẻ.
- Thực ra… Lucas và Lucy không phải là con của anh. Đó là con của Như Hoa và bạn trai cũ của cô ấy.
Tôi dường như chết đứng.
Hình như anh rơi nước mắt. Tôi ôm lấy anh. Trong giọng nghẹn ngào, anh nói:
- Không một ai được biết điều này. Dù như thế nào, Lucas và Lucy mãi mãi là con anh. Em không phải lo lắng về anh và Như Hoa. Nếu chúng ta có con, em hãy cứ yên tâm. Nhưng bí mật này, anh không muốn ai biết cả.
Hoá ra… trong lòng anh, luôn có một bí mật như thế, một nỗi đau… quá sức như thế!
———————-
NGOẠI TRUYỆN: Như Hoa ngày ấy.
Như Hoa rơi nước mắt. Cô tự hỏi bản thân mình rằng, lẽ nào mình không nên trở về đây? Mọi thứ trong căn nhà này vẫn còn y nguyên như ngày cô ra đi, không một chút gì thay đổi. Từ ảnh gia đình treo trên tường phòng khách, đến tấm ảnh cưới nơi đầu giường phòng ngủ, anh cũng chẳng hề thay. Mấy chiếc note cô dán trên tủ lạnh, dặn anh hâm nóng đồ ăn, hay nói người giúp việc đặt đồ sao cho đúng vị trí trong tủ quần áo… Hơn một năm trôi qua rồi, sao có thể còn y nguyên như vậy?
Cô hỏi anh:
- Sao anh để nguyên mọi thứ như thế này?
Anh không nhìn cô, cũng không quay lại, chỉ đơn giản nói:
- Anh muốn khi các con trở về, mọi thứ trong nhà mình vẫn y như thế, để các con vẫn cảm thấy thân quen.
Như Hoa từng nghĩ thứ tình cảm khiến cô ở bên anh nhiều năm chỉ đơn thuần là lòng biết ơn. Biết ơn người đàn ông tử tế đã cứu lấy cuộc đời mẹ con cô khi cùng đường. Biết ơn vì đã bao dung lấy cô, yêu thương các con cô như con ruột của anh, và còn hơn thế nữa.
Nhưng từ khi xa anh, cô mới hiểu, lòng biết ơn lâu dần cũng có thể biến thành tình yêu. Tình yêu đủ sức nâng đỡ những trái tim mang nhiều thương tổn trở về bên nhau.
Năm ấy, nếu Minh không yêu cô, tình nguyện cưới cô, trở thành cha các con cô, thì có lẽ cặp sinh đôi này sẽ không hiện diện trên thế giới này. Có lẽ bố cô không cho phép cô giữ lại đứa con của người đàn ông bạc bẽo, đã có gia đình ấy.
Cô còn nhớ như in cái ngày anh đến nhà xin bố cho cưới cô. Anh quỳ dưới chân bố cô và nói đứa trẻ trong bụng cô là con của anh… Cuộc đời cô lúc ấy và mãi về sau này chưa từng có ai yêu thương mình nhiều đến như vậy… Chỉ là trong một phút bồng bột của tuổi trẻ khờ dại… Người ta làm tổn thương người yêu mình, và yêu người làm tổn thương mình.
Như Hoa nhớ cả những ngày cô mang song thai. Anh suy nghĩ đứng ngồi không yên nghĩ ra đủ những cái tên mong chờ con chào đời. Hai đứa trẻ mang họ anh, mang cái tên do anh đặt: “Nguyễn Hữu Gia Bách” và “Nguyễn Thẩm Bảo Như”
Anh còn hỏi cô chẳng phải tên anh đặt cho hai con rất hay sao? Đều lấy từ tên cô và anh mà thành: Nguyễn Hữu Gia Minh và Thẩm Như Hoa. Nhìn anh khi đó, cô không cầm nổi nước mắt. Có lẽ cô đã bắt đầu yêu anh từ sự chân thành đó, từ lúc nào, cô cũng không hề hay biết nữa.
Anh là gì của cô? Là chồng? Là Bạn? Là Tri Kỷ? Là Ân Nhân?
Có những lời nói dối ta bắt buộc phải nói, để không làm tổn thương bất cứ ai… Nhưng lời nói dối này, bao năm qua đã khiến anh thiệt thòi nhiều quá… Đến bao giờ ân tình này cô mới trả hết cho anh?! Nếu người ta nợ nhau quá nhiều, sao có thể đường hoàng mà yêu nhau? Ai sẽ tin tình yêu ấy thực sự là tình yêu hay phần nhiều chỉ là món nợ?!
Anh không tin.
Và cô cũng không tin.
( Còn nữa )
___________
*LTG:
Hôm nay, tôi muốn viết thêm ngoại truyện về Như Hoa dài thêm, nhưng do ngồi lâu nên hơi mệt, chưa thể viết tiếp. Xin hẹn lại độc giả ở lần sau.
Thực ra cũng muốn tiết lộ một chút, Như Hoa không như vẻ bề ngoài của cô ấy. Bản thân cũng mang rất nhiều thương tổn. Vốn chuyện này sẽ gợi mở ở những phần kế, nhưng vì sợ nhân vật đã đáng thương lại chịu thêm nhiều oan uổng, nên tôi muốn bật mí rằng:
- Minh biết Như Hoa có bầu với bạn trai cũ ( bị ruồng bỏ ) nhưng vẫn quyết tâm cưới và che chở cho mẹ con cô.
- Gia đình Minh không hề biết chuyện hai đứa trẻ không phải là con ruột của Minh nên rất yêu thương hai cháu, làm cho Như Hoa càng thêm áy náy không nguôi…
Còn chi tiết vì sao họ chia tay, xin giải đáp ở những phần sau.
Số phận của An Sương và cuộc tình này sẽ như thế nào… Mong độc giả kiên nhẫn chờ đến Hồi Kết.